Законът на единството и борбата на противоположностите е един от фундаменталните закони на философията. Завършен през 19-ти век от представители на германците философия (Хегел, Маркс, Шелинг, Енгелс) дава представа за диалектическите познания за света около хората, за същността и законите на събитията, които се случват в света около тях.
Такива понятия като "противоречия" и "противоположности", тяхната същност и взаимодействие помежду си бяха разгледани във философията на древността. За първи път Гераклит Ефески пише за диалектиката, т.е. за отделянето на всички обекти, явления и процеси, но последователите на Зенон смятат противоречието за един от основните начини за доказване или опровергаване на такива философски проблеми като разнообразието и динамиката.
През Средновековието противоположностите - като един източник на развитие - са изключени, тъй като абсолютната страна е една от страните във всеки процес. Но през Възраждането законът на единството и борбата на противоположностите (въпреки че такова име все още естествено не съществува) отново е засегнат в творбите на философите. Д. Бруно например посочи, че характеристиките, противоположни на пръв поглед, могат да съществуват много продуктивно един с друг. Н. Кузански се придържа към подобни мисли.
Е крайъгълният камък диалектика, право Единството и борбата на противоположностите се превърнаха в един от основните принципи на немската класическа философия. Първият подход към този проблем беше И. Кант, но той се ограничи да обясни обратното в заобикалящия свят на наличието на пропаст между субект и обект. Неговите последователи, Шелинг и Фихте, се опитали да допълнят неговите възгледи и да преодолеят поразителното противоречие, но Хегел най-накрая реши този проблем.
Хегел е един от най-големите немски философи в историята. Той не само обедини всички философски идеи, натрупани пред него, изразявайки ги под формата на идеалистични предложения, но и постави основите за по-нататъшното развитие на конкретни понятия и категории.
Ядрото на неговата идеалистична концепция са три диалектически закони, сред които законотворческото единство и борбата на противоположностите играят системно-формираща роля. За да стане неговата същност разбираема, Хегел първо разглежда две основни понятия - идентичност и разлика, които според ученията притежават всички явления и обекти.
Под идентичност се разбира, че въпросният предмет, явление или процес е точно това, а не нещо друго. Разликата, от своя страна, е вътрешното качество на обекта, който се стреми да излезе извън него. Борбата между идентичността и различието формира основата на универсалната динамика, т.е. развитието.
Две други диалектически закони - онтологично отрицание на отрицанието и постепенен преход към качествени промени в количествените промени - допълват и разширяват закона на единството и борбата на противоположностите в философията на Хегел.
Следвайки Хегел, много философи и учени, представляващи специфични научни дисциплини, започват да намират примери за борбата на противоположностите в най-разнообразните сфери на живота и областите на знанието. Основните сортове включват следното.
Първо, това е борба, която има положителен резултат както за едната, така и за другата. Пример за това са спортовете, където съперничеството принуждава хората да се подобряват, да се преместят на по-високо ниво.
Второ, диалектическият закон за единството и борбата на противоположностите може да бъде изразен в антагонизъм, когато оцеляването на едната страна е възможно само в случай на смърт на другия.
Трето, борбата може да доведе с явно предимство на една от страните, когато пълното унищожаване на противника е нерентабилно. Факт е, че многократно доказване на предимството си, доминиращата страна използва своите победи за по-нататъшното си развитие.
Диалектическите закони на Хегел се занимават предимно с проблема за битието. Така, онтологичната същност на закона на единството и борбата на противоположностите включва такава позиция, че всички предмети, явления и процеси на заобикалящия свят, които са една (или идентични) в своята вътрешна същност, съдържат противоположни принципи (отгоре и отдолу, ден и нощ, черни) и бяло).
Именно тази вътрешна същност на нещата създава предпоставки за тяхното непрекъснато развитие. В крайна сметка, за да се случи това развитие, противоположностите трябва да бъдат страни на една и съща същност. Те трябва не само да се съпротивляват, но и да се допълват взаимно.
Законът на единството и борбата на противоположностите, примери за които лесно могат да бъдат намерени в заобикалящия ни свят (например взаимодействието на магнити с различни полюси), обяснява всички околни явления и процеси от гледна точка на тяхното диалектическо развитие.
Единството и борбата на противоположностите е законът на диалектиката, с помощта на който може да се обясни не само онтологичната, но и гносеологичната същност на заобикалящия ни свят. Познанието е най-важният процес, чрез който човек получава информация за света.
В същото време знанието може да се разглежда по същия начин като взаимодействието на единството и противоположностите. Като идентична по своята същност, тя включва такива сериозно различаващи се компоненти като чувственост и рационалност, теория и практика.
От гледна точка на диалектическия закон, човекът е сложно организирана система, в която биологичните и социалните принципи са тясно преплетени. Обединени от природата, човешкото тяло се развива чрез набор от противоположни процеси на асимилация и дисимилация. През първата половина от живота първият процес поема, така че човешкото тяло расте, във второто, доминирането на дисимилация води до постепенно остаряване на тялото и разрушаване на тялото.
Това е противоречието, борбата между асимилация и дисимилация, които са същността на човешкия живот. В този момент, когато спре, идва биологична смърт тяло.
Единството и борбата на противоположностите е законът за диалектиката, който е приложим при анализа на понятието "социално развитие". В края на краищата, социалният прогрес не е нищо друго, освен резултатът от борбата на противоположни принципи, заложени в нейната привидно една същност.
Маркс, Енгелс и техните последователи обръщат специално внимание на проблема за социалното развитие на основата на диалектическите закони. Те са основното противоречие, което се вижда в отношенията на различните социални класове по отношение на собствеността и материалното производство. Законът на единството и борбата на противоположностите, примери и потвърждения, от които те се срещат във всички формации, в много отношения стават методологическа основа за тяхната развита класова теория за развитието на човешката цивилизация.