Афанасиев Юрий Николаевич - човек известен в целия Съветски съюз. Историк, политик, доктор на историческите науки, професор в хуманитарния институт, президент на Руския държавен хуманитарен университет. Лице, чийто принос за развитието на историята и хуманитарните науки на Съветския съюз и Руската федерация не може да бъде надценен. Човекът, който успя да се превърне в символ на цяла епоха.
Роден е Юри Николаевич Афанасиев 5 септември 1934 г. в интелигентно работещо семейство. Афанасиев е живял в с. Майн (Уляновска област). Бащата на Юри отиде на фронта от първите дни на войната. Случило се така, че след края на военните действия той се озовал в лагери и до края на дните си съветският съд не възстановил човека. Майката на момчето беше учителка.
Под ръководството на майка си, учителка от селските райони, Юри израства като повдигнато момче, проявява желание за знания, се интересува от история. След като завършва училище, младежът отива в Москва, за да получи висше образование.
След като получи голяма конкуренция и успешно се справи с входящите изпити, Юрий Афанасиев бе записан в Московския държавен университет (МГУ). През 1957 г. завършва историческия факултет на тази образователна институция и получава диплома за висше образование. Специалистите с висше образование бяха високо ценени в Съветския съюз, те непременно бяха разпределени за работни места в различни части на страната.
Така Юрий Николаевич Афанасиев дойде в град Дивногорск, където за девет години работи за секретар на комсомола в Красноярската водноелектрическа централа.
В същото време той не спрял да се култивира и започнал да пише докторската си дисертация.
През 1971 г. Юрий Афанасиев защитава дисертационната си работа на тема "Съвременна френска буржоазна историография на Великата Октомврийска социалистическа революция", като получава диплома за завършване на следдипломния курс на АОН при ЦК КПСС (днес Руската академия за държавна служба към президента на Руската федерация).
В съветско време не всеки жител на Съюза имал възможност да посети Европа. Въпреки това, Афанасиев посещава там повече от веднъж. Светло място в биографията на Юрий Афанасиев е стажът в Сорбоната в Париж. За първи път историкът заминава за столицата на Франция през 1971 г., веднага след като защитава тезата си. Следващото посещение в Парижкия университет се проведе 5 години по-късно, през 1976 година. Франция, със своето социално и индустриално развитие, завладява Афанасиев и го убеждава, че Съюзът със социалистическата си система е значително по-малък от капиталистическите страни по отношение на стандарта на живот.
Членството в комсомола изисква от Афанасьев, както и от всеки друг съветски гражданин, послушание и лоялност към партията. Юрий Николаевич не преминаваше през партията, но му липсваха знания, искаше да изучава забранена литература. Тази възможност му даде стаж във Франция. Нямаше забрана за четене. В Париж Юрий Афанасиев получава свободен достъп до произведения, забранени в Съветския съюз. Във Франция литературата се разпространява както на френски, така и на оригиналния език. По думите на Афанасиев особено харесваха стихотворенията на Анна Ахматова, която чете, която през 70-те години съветските дисиденти са били преследвани и строго наказани по закон.
Останалата част от Юрий Афанасиев е пример за комсомол. Обогатявайки мозъка си с нови факти за развитието на руската държава и паралел със западните страни, той направи подходящи заключения, които съветското правителство не би харесало. Въпреки това той беше достатъчно грамотен, за да не изразява открито мислите си по този въпрос.
Преди началото на перестройката историкът Юрий Николаевич Афанасиев не се отклони открито от хода на партията.
През 1983 г. Афанасиев става редактор на историческата част на консервативното комунистическо списание, комунистическото политическо издание на Комунистическата партия на Съветския съюз. В края на 80-те години той публикува поредица от статии, в които открито критикува положението в съвременната историческа наука.
През 1988 г. историкът е делегиран на XIX конференцията на КПСС. И през 1989 г. той е избран за народен заместник на СССР. Популярността дойде при Юри Николаевич Афанасиев през периода на перестройката.
През 1990 г. той прекратява членството си в Комунистическата партия и се присъединява към Демократичното движение за гражданско действие.
По-късно Юрий Николаевич участва в създаването и е един от председателите на политическото движение "Демократична Русия".
През 1991 г. той става член на Демократическия конгрес, инициира създаването на Независимата гражданска инициатива и става лидер на тази група.
Въпреки това, година по-късно Афанасиев декларира несъгласието си с политиката на ръководството на движението и прекратява членството си в него.
Юрий Афанасиев е доста популярен и разпознаваем политик. Той с право се нарича най-голямата перестройка. Самият Афанасьев обаче заявява, че не е съгласен с политиката на Горбачов и многократно е заявявал това.
Неговата скандална реч по време на Конгреса на народните депутати на СССР на 27 май 1989 г. предизвика много възмущение сред политиците и направи депутат Афанасиев още по-популярен сред хората. В речта си професорът нарича политиците "агресивно послушно мнозинство". Тази фраза веднага беше взета от журналисти и започна да използва тази фраза като клише. Изразът е популярен днес и мигрира към статута на фразеологична единица (стабилна комбинация от думи).
Афанасиев се състезаваше с популярността на Елцин. Политическите експерти предричаха победата му на президентските избори. Въпреки това, самият заместник реши да не се намесва с първия президент на Русия. Скоро той напусна политиката, за да се справи с научната дейност.
А през 1993 г. (юни) Юрий Николаевич каза, че е дошло време да се занимава с политически дейности и да се посвети на науката.
През 2012 г. книгата на Юрий Афанасиев "Кучки на руския" либерализъм "е официално включена в списъка на екстремистките материали.
След като завършва кариерата си като политик Юрий Афанасиев, той се справя с научната работа. По това време Афанасиев е доктор по исторически науки, професор.
От 1986 г. Юрий Николаевич е ректор на Московския държавен историко-архивен институт.
По-късно Афанасиев, Ю. Н., е бил начело на създаването на Руския държавен хуманитарен институт и от 1991 до 2003 година. беше ректорът на РСГС. До 2006 г. той е бил президент на тази образователна институция.
Активно отпечатва и пише книги. Юрий Николаевич Афанасиев - автор на повече от 10 исторически книги.
Той има френска награда - орденът на Почетния легион. Награден е с литовски награди: възпоменателен медал "13 януари" и наградите на Великия херцог на Литва Гедиминас. В Латвия Афанасиев става офицер от Ордена на трите звезди. Награден е с орден за заслуги за Полша и швейцарския орден на Северната звезда.
Сърцето на професора спря да бие на 14 септември 2015 г. Доктор по исторически науки е на 81 години. В Центъра „Сахаров“ се състоя панихида и сбогуване с великия политик, историк и ректор на РГУЗ.
Мястото на сбогуване не бе избрано случайно, тъй като то е своеобразен символ на преструктуриране и дисидентство. Юрий Афанасиев е погребан на Осташковското гробище.