Пеперудата е светло и красиво насекомо с големи разноцветни крила, които летят през цялото лято от цвете до цвете, като помагат на опрашването му. Но там, където живее пеперуда, където спи, какво яде, как прекарва зимните месеци - отговорите на тези въпроси ще бъдат от интерес за всеки любознателен човек.
Представители на реда Lepidoptera, които включват пеперуди в биологичната йерархия, могат да бъдат открити на почти всички континенти и във всеки климат, освен най-студената - Антарктика. Те обичат да летят в цъфтящите ливади в средните ширини и сред ледовете на Гренландия, на островите на Тихия океан и във високите планини на Хималаите.
Пеперудите принадлежат към най-многобройния и древен ред, който има повече от 158 хиляди вида. Lepidoptera - хладнокръвни (ектотермични) насекоми, които могат да регулират собствената си телесна температура, като отнемат топлина отвън или я освобождават в околната среда. Поради това повечето от техните видове предпочитат да живеят в тропически климат.
Пеперуда се нарича насекомо с пълна трансформация, т.е. нейното развитие преминава през всички етапи: яйца, ларви или гъсеници до куче и възрастни (имаго). Също така за повечето лепидоптери, характерна черта на структурата на тялото е наличието на мундщук с хобот, през който те пият нектар. Те също имат голямо разнообразие от форми и размери на крилата: от 2 mm до 28 cm.
Къде живее пеперуда какво яде и неговият живот най-често зависи от климатична зона: тези насекоми предпочитат горещ и влажен природен климат, т.е. тропиците. Най-голямото разнообразие от видове живее в горите на Южна Америка (40 хиляди), в Южна и Югоизточна Азия (повече от 10 хиляди), където има идеални условия за броя на слънчевите дни, висока влажност и способността да се прикриват сред гъста зеленина.
Пеперудите сред безгръбначните имат най-сложната структура на тялото и най-красивата външен вид. Тялото на насекомото се състои от корема, гръдния кош, главата с антените и хоботките, 3 чифта крака и два чифта красиви крила, които съдържат цялата красота на природата, различни модели и цветове.
Като цяло пеперудата има 4 крила, всяко от които е покрито с люспи в размер от 100 хиляди до 1 милион от по-големите тропически видове. Те са: пигмент (съдържащ ярка боя) и оптична (отразяваща и пречупваща светлина).
Пеперудите се хранят изключително с течности, които могат да пият чрез хобот: цветен нектар, сок от дърво, цветен прашец, тор и разлагащ се плод. Те могат да смучат влага от локви или листа, понякога седят в търсене на напитка за човек, привлечен от миризмата на пот, която съдържа соли и минерали, необходими за живота им.
Продължителността на живота зависи и от това къде живее пеперудата, от нейния вид и размер: по-малките могат да живеят само няколко дни, а големите насекоми, живеещи в тропиците, могат да продължат до няколко месеца. Представители на средните ширини живеят средно 3-4 седмици, а северните - до 2 години.
Жизненият цикъл на Lepidoptera започва с полагане на яйца от възрастно насекомо директно върху листата или клоните на растенията, където пеперудата (или по-скоро яйцето) живее в първия етап на своето развитие, което продължава 8-15 дни. Цветът, броят и формата на яйцата зависят от вида, може да има до 1 000 броя, повечето от които не достигат зрялост. Видовете пеперуди, живеещи в умерен климат, обикновено слагат яйца в края на есента или в началото на зимата и са спящи до пролетта.
Следващият етап - гъсениците, също преминава върху растенията, с които се хранят. По начин на живот те се разделят на тези, които открито пълзят над листа и клони в търсене на храна, и тези, които се крият под специални покрития, направени самостоятелно с помощта на копринени нишки и части от листа. Чрез оцветяване някои гъсеници са ярки, демонстрирайки тяхната невъзможност, докато други са маскирани като зелени части на растения.
Продължителността на жизнения цикъл зависи от температурата и климата, където пеперудите живеят в природата: северната видове гъсеници те могат да спят зимен сън (диапауза) до следващата пролет, а цикълът на тяхното развитие може да отнеме до 7-10 години.
Най-неподвижната фаза - какавидата - прилича на цилиндър със светъл цвят, тъй като отлежава, цветът се променя на този, който е свойствен на този вид. Pupae могат да бъдат прикрепени или към листата, или лежат на земята, не яде нищо за дълго време.
Възрастната пеперуда (imago) излиза от кученцата, избутва краката си от черупката и мъжките се раждат в светлината по-рано от женските. След като напусне черупката, крилата му постепенно се изгладят и втвърдяват, се появява и характерната оцветяване.
Повечето видове пеперуди живеят само лято, носят яйца за следващото поколение, а след това насекомите умират. Но сред тях има и дългосрочни.
Къде живеят пеперудите през зимата и как се крият от студа? Отговорът зависи от вида на Lepidoptera. Например, някои пеперуди, които живеят на територията на Русия (уртикария, лимонница, репей) зимуват през зимата, изкачвайки се в пукнатините или кухините на дърветата и се увиват в крилата си. Мнозина се изкачват по-близо до топлото човешко обиталище и заспиват там.
Но има и мигриращи пеперуди, които, подобно на птиците, се събират в стада с брой до 1 милион индивида, а през есента летят в топли южни страни, които понякога се намират на 1000 км от родината си. Над загадката как тези същества намират пътя си, учените се борят повече от десетилетие. В крайна сметка, с по-примитивна нервна система, те не са в състояние да управляват слънцето.
Произходът на думата "пеперуда" в православните страни произлиза от думите "стара жена" или "баба", тъй като от древни времена хората представляват тези насекоми като души на мъртви хора. Такава вяра и до днес съществува в селата и селата в руските провинции.
Най-голямата пеперуда е южно-американската тропическа лъжичка или Agrippina tizania, нейният размах на крилата е 28 cm, а в Русия - платна лодка Maak (до 13,5 cm). Най-малката е мол-бебето, живеещо на Канарските острови, чиито размери едва достигат 2-4 мм.
Пеперуда, прелетяла от цвете към цвете, може да пътува до 10 км за 1 час, като по този начин се придвижва до мястото, където ще поставя яйца.
Една от най-удивителните пеперуди - Грета - удари със своите прозрачни крила, през които свети целият свят наоколо.
Тези невероятни същества, независимо къде живеят пеперудите - в тропическите гори или на поляни в умерените ширини, в планините или в горещата африканска пустиня, постоянно летят между растенията и цветята, събират нектар и радват хората с оригиналната си красота.