В процеса на изучаване на лингвистиката рано или късно трябва да се занимаваме с понятия като “фонема”, “звук”, “писмо”. Как се различават те и какво общо имат те? Нека да разгледаме това, както и да разгледаме по-отблизо такава концепция за фонологията (науката, която изучава звуковата система в езика) като „фонема“.
Тази концепция дойде на руски и украински езици от древногръцки и буквално преведена като "звук". Въпреки този първичен смисъл звуците и фонемите далеч не са синоними, а по-късно. И за начало, си струва да разберем какво е “фонема”.
Тази концепция обозначава минималната единица на език, който изпълнява чувствителна дискриминационна функция. Веднага е необходимо да се изясни, че самата фонема няма никакво лексикално или граматично значение.
Интересна особеност: концепцията за фонемата е на всички езици на света без изключение. Дори и вътре глухонемият език въпреки че в него се нарича “hirem”, но има същите свойства и изпълнява подобни функции.
Въпреки че тези думи са много близки по смисъл, те не са едно и също нещо. Тъй като звукът (в случая се отнася до неговата говорна форма) се нарича минимално акустично колебание на еластичната среда, което се произвежда от човешкия речев апарат за езикова комуникация със собствения си вид.
В същото време фонемата (като абстрактна езикова единица) е свързана с звука на речта като конкретна единица, в която тя е материално реализирана.
Като пример (който ще помогне да се илюстрира визуално разликата между "звук" и "фонема") можем да цитираме съществителното "котка". В него буквата "о" е под напрежение и следователно съответства на звука [o]. В същото време в еднокоренната дума „кояр” същата буква, на същото място, се предава с помощта на друг звук - [а], тъй като не е под стрес. Оказва се, че в този пример, една и съща буква, но в различни ситуации е посочена от различни звуци. Този набор от различни възможни варианти на звуци от една и съща буква е фонема.
С други думи, при разглеждането на въпроса какво е фонема и как тя се различава от звука, най-важното е да се научи: една фонема е поредица от няколко звука, които могат да се редуват един с друг.
Разбирайки какво е една фонема и как тя се различава от звука, си заслужава да разгледаме и двете тези понятия по отношение на един символ на азбуката, а именно, буква.
Въпреки че всеки един от тези три термина на лингвистиката има отделен смисъл, на практика те илюстрират едно и също общо понятие, но леко от различни страни. Основната цел на всяка от тях е да помогне с комуникацията.
Това, което разклаща еволюцията на тези понятия, първо се появява звук от реч, който помага на първите хора да общуват помежду си и да организират живота си. Когато звуците бяха организирани на думи, изречения и по-късно помогнаха да се формира един цял език (и далеч от един), стана необходимо да се записва всичко това, за да може да се прехвърлят натрупаните знания към други хора, включително потомци. Така че имаше писма като графично изпълнение на звуците на речта. И с появата на науката за лингвистиката учените постепенно идентифицираха концепцията за фонемите и, между другото, сравнително наскоро - през XIX век.
Всички видове фонеми са разделени според различни принципи.
Въпреки че тази езикова единица е минимална по рода си и не може да бъде по-разделена, тя има редица знаци, които не могат да съществуват извън нея. Те не са равностойни помежду си и са разделени в две големи категории: диференциална (отличителна) и интегрална.
Значението на всяка езикова концепция може да се прецени по функциите, които изпълнява, и макар и малко, те играят ключова роля в езика.
Въпреки факта, че понятието "фонема" е по-неясно от звука или писмото, то има голямо практическо значение, особено за славянските езици, защото ви позволява да правите разлика между формите на думи, като се има предвид голямата (в сравнение с английската) система на раждане и случаи. Днес фонемата все още не е достатъчно проучена и предизвиква много противоречия, единственото нещо, което е без съмнение, е нейното значение за лингвистиката.