В съвременната историография терминът "фараон" се използва за означаване на всички владетели на древен Египет от първата династия до завладяването на древното царство от римските нашественици. Струва си да се отбележи обаче, че значението на думата "фараон" се е формирало за дълъг период от време и не е посочило веднага авторитарния владетел на Египет. Също така се разбира, че е земно бог египтянин царят имал няколко имена, не всички от които били известни на непосветените.
Етимологията на думата "фараон" може да бъде проследена съвсем определено и означава "голяма къща с колони" - това е йероглифът, използван за обозначаване на владетеля на целия Египет, поне от тринадесети век преди Христа.
Няма съмнение обаче, че страната е имала върховни владетели от много по-рано време. Ето защо съвременните историци използват този термин, за да обозначат не само владетелите на династичния период, но и да се позовават на царете, които управлявали бреговете на Нил много преди Първата династия.
Необходимостта от евфемизъм възникна поради факта, че според египетските идеи, с една дума, е било възможно да се причини истинска вреда на човек. Тази гледна точка се потвърждава от многобройни заклинания и текстове от Книгата на мъртвите, които трябваше да предпазят живите и вече мъртвите хора от злите духове.
Повечето съвременни учени са склонни да обясняват смисъла на думата "фараон" въз основа на факта, че първоначално той е бил използван като евфемизъм, посочвайки върховния владетел, но не наричайки истинското си име.
За първи път думата "фараон" се намира в източници, принадлежащи към дванадесетата династия, която според различни източници е правила от 2000 до 1785 г. пр. Хр. В този документ думата се поставя във формулата на благословението.
Съдейки по египетската история, значението на думата "фараон" се свеждало до замяна на истинското име на владетеля, а освен това се използвало само в дълги изречения, от които не винаги е ясно дали е човек или сграда, в която е този човек.
Следващият период, в който е изписано значението на думата "фараон", може накратко да се определи като чуждо господство. Вероятно, под влиянието на чуждата култура и език, египетските жители се отдалечават от своите предшественици и започват да дават нови думи на познати думи. По този начин, вместо да обозначи висша къща, в която живее божество, смисълът се прехвърля на лице, приравнено по статут на божество.
За първи път в обичайния съвременен смисъл думата "фараон" е била използвана в петнадесети век преди Христа в царуването на Тутмос. В текстовете на този период йероглифът е бил използван за идентифициране на царя на Египет. По-късно тази дума е заимствана от гръцки и библейски автори и чрез тях се разпространява в други култури.
Непроменени символи на властта, които присъстват в образите на всички фараони, през цялата история на Египет остават скиптери и пръчки. Най-ранният персонал е намерен в гробницата на Хасехем, който управлявал страната през 2690 г. пр. Хр.
Съвременните учени са склонни да интерпретират този тип регалии като овчарски персонал, което показва пасторски и наставнически функции на първите владетели на Египет.
Обаче в по-късните времена персоналът се свързва с божествената власт, която не се ограничава от никакви правила, освен небесните закони. Освен личните скиптери, фараоните също съществували, каквито бяха показани на публични тържества. Снимки са оцелели и до днес, когато слугите, носещи скиптери, увенчани с главите на животните, вървят пред фараона.
Някои учени са склонни да тълкуват такива картини като илюстрации на религиозни празници, по време на които те почитат този или онзи бог. Както е известно, в древен Египет божествата са изобразени като хибридни същества с животински глави, което показва тотемните предци на египетския народ.
Съвременните учени знаят за голямата история на древен Египет от текстове, дошли до наши дни, повечето от които са написани на папирус или на стените на гробници и храмове.
Но без значителна научна работа, извършена от филолози, четенето и разбирането на тези текстове би било невъзможно. Най-големият принос за науката за древен Египет е признат за Жан-Франсоа Шамполион, който всъщност основава египтология.
Именно този учен направи възможен превода на многобройни текстове, написани на древен египетски език, благодарение на декодирането на така наречения Rosettsky stone. Въпреки това, без значение колко дълбоки са нашите познания в историята на Египет, учените твърдят, че по-голямата част от културния материал все още е скрит от очите на хората под дебелината на египетския пясък.
Обобщавайки, си струва да се обясни значението на думата "фараон" в обобщен вид. От източници, достъпни за изследователите, следва, че той произхожда от йероглиф, представляващ висока къща с колони, която от своя страна е била обител на богове и царе. Така думата "фараон" е използвана като евфемизъм за "онзи, който живее във висша къща", т.е. за царя на обединения Египет.