Както всяка категория на съвременната политическа наука, държавата се характеризира с цял набор от отличителни черти, които определят неговата форма. Тези знаци най-често се обединяват в три групи: форма на управление в държавата, неговата политически режим и формата на управление. Последната група, която ще бъде обсъдена днес, включва три основни разновидности: федерация, унитарно състояние и конфедерация. Формата на управление пряко засяга вътрешната структура на държавата, както и нейното разделение на административно-териториални елементи и връзката между тях.
Единна държава
Тази форма на управление се характеризира с единство на висшите държавни органи и липсата на независимост на политическите и административно-териториалните единици (региони, области, департаменти). Това е единното мнозинство на съвременните държави: Франция, Финландия, Великобритания, Италия, Испания и др. Ако в структурата няма автономни единици, които да използват разширени правомощия за самоуправление, тогава тя се нарича проста (Полша, България), а ако има - трудна (Дания, Финландия). Освен това трябва да се прави разлика между централизирана и децентрализирана унитарна държава. В първия случай управлението в регионите се извършва от длъжностни лица, които се назначават отгоре, а във втория - от избрани регионални органи. В отделните държави се използва смесена система, в която управлението се осъществява съвместно от избрани органи и назначени служители.
Федерална държава
Федерална форма държавна структура възникнали като начин за създаване на единен съюз на завладените територии. В същото време субектите на федерацията трябваше да запазят политическата и правна независимост, което беше свързано с различия в природните и културни характеристики на регионите. Всеки член на такъв съюз имаше своя собствена конституция, свои собствени законодателни и изпълнителни органи, гражданство, химн и емблема. Освен това всеки субект на федерацията има свои представители в парламента на страната, което се осигурява от присъствието на втората му камара. Формата на управление на САЩ е федерация, така че всяка държава има свой представител в горната камара на парламента - Сената. Всяка държава има свое собствено законодателство, но обединяващите фактори за страната са гражданството, общата парична система и единното социално-икономическо пространство. В допълнение към САЩ, тази форма на управление е характерна за 20 държави.
конфедерация
В съвременния свят няма примери за такова състояние. Последната съществуваща конфедерация е Сенегамбия, която е временно обединение на суверенни държави, обединени да представляват общите им интереси. Тя се е разпаднала преди 30 години. Някои учени също включват международни организации като ОНД и ЕС, но това може да бъде направено само с големи резерви, защото по своята същност те са междудържавни споразумения от консултативен тип.