Невероятно красиви пръстени бяха открити за първи път в Сатурн. Това е направено през 17-ти век от големите астрономи Хюйгенс и Галилео, които видяха широк пръстен около гигантските си телескопи. През 19-ти век астрофизикът от Русия А. Белополски и физикът от Англия Дж. Максуел успяват да докажат, че пръстен, който изглежда непрекъснат в телескопи, не може да бъде такъв. Последващо проучване показа, че Сатурн е наистина планета с пръстени.
Първоначално пръстените предизвикват възхищение и изненада, но последващото им изследване показва, че те се появяват с причина и играят важна роля в формирането на планетите и изучаването на Вселената. Учените успяха да установят, че пръстените се състоят от огромен брой микроскопични частици и огромни блокове лед и се намират на екватора. По космически стандарти те са тънки, само на няколко километра, а ширината е до стотици километри.
Планетата с пръстени никога не преставаше да учудва астрономите. Ако първоначално се смяташе, че Сатурн има само четири пръстена и те бяха означени с латински букви A, B, C, D, то по-късно беше инсталиран петият, по-отдалечен от планетата, отколкото другите. Тя е обозначена с буквата Е. Вярно е, че до известно време съществуването на пръстени D и E е съмнително сред учените.
След като данните бяха предадени от американските междупланетни станции, материалите и снимките на пръстените бяха подложени на задълбочено проучване. Шестата (F) беше открита от станция Pioneer-11. Снимки от пръстени Е и D бяха изпратени от станция Вояджър-1, което разсея съмненията на учените в тяхното съществуване.
Планетата с пръстените привличаше все повече внимание. Продължава да учи учените стигнали до сензационно откритие. Както се оказа, те не са шест, а много повече. Общият брой не е установен, но астрономите предполагат, че броят им може да достигне хиляда пръстена.
Както може да се види от снимките, изпратени от Voyager 2, по-скоро тесните пръстени се състоят от по-тънки пръстени или, както се наричат, нишки. Най-интересното е, че не всички от тях имат правилната форма. Установено е, че един от пръстените варира с дебелина от 80 до 25 километра.
Как може да се обясни тази пръстенна структура? Няколко хипотези са изразени, но най-интересното е, че стратификацията на пръстените се дължи на силите на гравитационното влияние, упражнявани от сателитите на Сатурн, не само големи, но и малки, открити сравнително скоро с помощта на космически кораб. Астрономите обръщат внимание на малката, в сравнение с друга, ширината на пръстена F и предполагат, че това е някак си свързано със спътниците на планетата. Според изчисленията те трябва да бъдат две. Единият е от външната страна на пръстена, а другият е от вътрешната страна. Те се наричат "овчари". Смята се, че сателитите, действащи върху частиците, ги отблъскват обратно.
Сатурн е планета, чиито пръстени поставят много загадки пред човека. Сравнително наскоро астрономите са открили така наречените плетачни игли - радиални образувания, които пробиват пръстени за хиляди километри. Те се въртят около планетата, като спиците на колело около ос. Веднага възниква въпросът какво е то. Те не могат да бъдат компоненти на пръстени, тъй като техните частици са на различни разстояния и се движат с различни скорости. Това би довело до бързото им унищожаване.
След като са изследвали много снимки и са анализирали, учените открили, че спиците заедно с планетата извършват пълно завъртане около оста на Сатурн. Това позволи да се предположи, че те са на определено разстояние от пръстените и се държат от тях чрез електростатични сили. Те правят движението си заедно с планетата под влиянието на магнитното поле на планетата и като пръстените се състоят от малки частици. В пръстена F бяха открити тъкани от тънки пръстени и сгъстявания. Това е мистерията на Сатурн. Защо това се случва, докато астрономите не могат да обяснят това. Има само предположение, че те са засегнати от електромагнитни сили.
През 1977 г., по време на проучването на Уран пръстени са открити, което доведе учени до известно объркване, защото преди това се смята, че само Сатурн има такова явление. Учените започнали да мислят кои планети имат пръстени. Гарата Voyager-1 открива слаб пръстен в Юпитер. Днес е добре известно, че всички планети с газови гиганти в Слънчевата система ги имат. Има четири такива планети - Сатурн, Юпитер, Нептун, Уран. Този списък запълни астероида Харикло и, както смятат редица учени, сателитът на Сатурн - Рей ги има.
Предполага се, че други планети са пръстени. Но какви планети имат пръстени, все още не е известно. Изчисленията на някои астрономи потвърждават съществуването им в джуджето планета Плутон. Но засега това не е потвърдено, какъвто е случаят със сателита Rei.
Друга гигантска газова планета с пръстени е Юпитер. Тяхната система е слаба, се състои от прах и включва четири компонента: дебел торус от частици - Halo, много тънък и плътен - основния пръстен и два слаби и широки, наречени уеб пръстени. Според учените те се образуват от прах от сателити на планетата. По предположение има друг пръстен, но засега това не се потвърждава.
Планетата с пръстени в Слънчевата система е газовият гигант Нептун. Неговата структура е открита сравнително наскоро и е слабо проучена. Състои се от пет компонента, образувани от частици лед, покрити със силикати и все още неизвестен материал на базата на въглерод. Пръстените са кръстени на Адамс, Льо Веррие, Хало, Ласел и Араго.
Интересен факт е, че първият пръстен е открит от американския астронавт Е. Гвиана. Но по-късно, наблюдавайки, астрономите забелязали, че тя не е пълна, наподобяваща бутални пръстени. Планета в този момент влезе в сянката. Защо това се случи, остава неясно. Най-външният пръстен има пет дъги. Техният произход също не е ясен. Снимки от Voyager-2 позволяват да се открият по-слаби пръстени, които имат масивна структура.
Планетата откри система от 13 пръстена, състоящи се от воден лед, органична материя, прах и предмети, чийто размер е от няколко десетки до 20 метра. Те са изключително тъмни, непрозрачни и доста тесни. Вероятно между основните компоненти на системата има слаби пръстени и дъги. Смята се, че системата е сформирана от сблъсъка на спътници, които преди това са били на планетата.