Република Южна Осетия или, както се нарича, Република Алания е частично призната самопровъзгласила се държава в Кавказ. Исторически този регион е бил част от различни държави, но от съветските времена републиката е част от Грузинската ССР, от която впоследствие обявява независимост, която обаче не е призната от водещите държави в света.
Много историци са съгласни, че съвременните осетини са потомци на сарматски племена, които са живели в околностите на Великата Кавказкия хребет и в Азовския регион от първия век на новата ера.
Въпреки това, от хилядолетия тези племена не са имали образувана държавност и се скитали по равнините по Северен Кавказ, докато не се заселили на територията на грузинските феодали в ХVІІ век.
Осетинските селяни получили разрешение от грузинските владетели да се установят по поречието на река Болшая Ляхви, която се счита за един от най-големите притоци на Курата. В седемнадесети век броят на осетинците на територията на днешна Алания се е увеличил толкова много, че е възможно да се говори за създаване на собствена държавност, но по това време това не се случи.
Отговаряйки на въпроса дали Южна Осетия е част от Русия, не може да се избегне разказ за присъединяването на осетинските земи към Руската империя. Това присъединяване се осъществи през XlX век.
Един от първите европейски изследователи, които съставят подробно описание на националния състав на региона, в който днес се намира Република Южна Осетия, е ученият от Рига Йохан Антон Гилденштед. Също така е възможно той да извърши не само научна работа, предвид събитията след посещението си.
Пътуването на руски субект от немски произход, проведено през 1770-1773 г., позволи на имперските власти да се запознаят по-добре с географията, политиката и икономиката на региона.
От осемнадесети век осетинците живеят заедно с грузинците на територията на царство Картли-Кахети, създадено от Хераклий II през 1716 година. Но това царство не е било предназначено да съществува дълго време, тъй като Персийската империя започва активни операции за завладяване на Кавказ.
Не е изненадващо, че в такава ситуация грузинският цар започна да търси подкрепа от по-силен партньор, който стана Руската империя. През 1801 г. император Павел, по своя указ, включвал грузинското царство в империята, а през есента на същата година неговият наследник Александър I премахнал грузинската държавност и създал отделна империя. Така грузините и осетинците се оказаха на равни начала като част от друга държава.
След ликвидацията на Руската империя Цхинвал и Южна Осетия се озовават на територията на Демократична република Грузия, което е пролог за последващи междуетнически конфликти.
Тъй като грузинската аристокрация притежаваше по-голямата част от земеделската земя в региона, не е изненадващо, че осетинците станаха непоколебими привърженици на болшевиките, които обещаха да прехвърлят земята на селяните. Грузинските земевладелци обаче отговориха съвсем ясно на тези изисквания - те започнаха да подтискат недоволството, което доведе до бурни сблъсъци през 1918 година.
До 1921 г. в Цхинвали продължили етнически сблъсъци, според различни източници, от 7 000 до 13 000 души били жертви. Нахлуването в Червената армия сложи край на кръвопролитията, след което младата република беше под контрола на Москва, а по-късно се присъедини към новосъздадения Съветски съюз.
Продължавайки да разбира въпроса дали Южна Осетия е част от Русия, е необходимо да разкажем историята на осетинската национална автономия, създадена след присъединяването на Грузия към СССР.
Съвременното грузинско правителство смята, че автономността на Южна Осетия е създадена от болшевиките в благодарност за участието на осетинците в борбата срещу демократичното грузинско правителство и унищожаването на много грузински политици от периода на независимостта през 1919 година.
Трябва да се отбележи, че Цхинвал в Южна Осетия, който днес е негова столица, не е имал осетинско мнозинство през тези години, но болшевиките са включени в новата автономия. Освен този град в осетинската автономия бяха включени и други области с грузинско мнозинство.
Провеждането на границата в новосъздадената автономия не беше лесна задача, конфликтите на национално ниво се разпалваха от време на време. Грузинците активно се съпротивляваха на включването в Южна Осетия на земя, която те традиционно считат за свои собствени.
Много изследователи смятат, че съветското правителство съзнателно е създало условия за възможни конфликти, за да предотврати сепаратизма на регионалните елити.
Части от Тифлисската и Кутаисската провинция, които исторически са били обитавани единствено от грузинци, не са свързани с автономията на Южна Осетия и на тяхна територия изобщо няма осетински селища.
В края на осемдесетте, когато стана ясно, че дните на СССР са преброени, нивото на национализма в националните републики рязко нарасна и мнозина започнаха открито да заявяват намеренията си за постигане на независимост.
Разбира се, в такива условия всички минали противоречия, които се натрупваха в продължение на няколко десетилетия на съветската власт, се засилиха. Първоначално плановете на властите на автономията включват само смяна на статута на автономната република, но грузинското правителство силно се противопоставя и сваля ръководителя на секретаря на градския комитет на Цхинвал.
А през 1990 г. правителството на осетинската автономия обяви своя суверенитет в рамките на СССР. Така започна дълга конфронтация, която прерасна във въоръжен конфликт.
Конфликтът набира скорост от декември 1990 г. до март 1991 г., когато започват преки сблъсъци между грузинското и осетинското министерство на вътрешните работи, чиито отряди се опитват да разделят силите на руските войски.
Смята се, че участието на руските военни в ранните етапи на конфронтацията е помогнало за намаляване на броя на жертвите и е позволило на цивилните да напуснат региона, но с развитието на конфликта имаше промени в поведението на руските полицаи, а по-късно участваха в конфликта от страна на осетинската армия. Следователно въпросът дали Южна Осетия е част от Русия не е толкова бездействащ, колкото изглежда на пръв поглед, защото много държави смятат тази територия за окупирана от руските войски.
В две години на война повече от сто хиляди етнически осетини напуснаха региона, а броят на грузинците, които станаха бежанци, беше около двадесет и три хиляди. Международните наблюдатели отбелязаха, че сраженията са водени с незачитане на международното право от двете страни. Особено жестокостта се проявява не от редовните военни, а от милицията, която участва в военните действия от двете страни.
До 2008 г. грузинските власти многократно се опитваха да си възвърнат контрола върху така наречения регион Цхинвали. Опитът обаче не бе увенчан с успех, а напротив, действията на грузинските политици доведоха до въоръжен сблъсък между Грузия и Русия, а президентът на Южна Осетия обяви окончателна независимост, призната от Руската федерация.
Днес столицата на републиката е град Цхинвал, чието население едва надвишава тридесет хиляди души. Позицията на президента на Южна Осетия се държи от Анатолий Бибилов, който заема тази длъжност 21 април 2017. Преди това длъжността на ръководител на републиката се държеше от Едуард Кокойти.
Отговаряйки на ключовия въпрос: "Дали Южна Осетия е част от Русия?", Заслужава да се каже, че руските власти отричат факта на окупация и смятат републиката за суверенна държава. Въпреки че се смята, че властите на републиката, за разлика от ръководството на Абхазия, биха искали да се присъединят към Русия.
Въпреки това, официално потвърждение на желанието да се присъедини към силен съсед от столицата на Южна Осетия не беше получено.