Идеята за върховенството на закона е най-важният принцип на модерното правосъдие. Конституциите на много съвременни демократични държави насочват вниманието към правната държавна структура на техните правомощия. Понятието за държава с приоритет на правото възниква върху идеите на философи и мислители от миналото.
В ерата на окончателното формиране на капиталистическите отношения на територията на Западна Европа понятията „гражданско общество“ и „правова държава“ се появяват във философията, политиката и правото. В периода на Новото време се определя най-развитата форма на частна собственост - капитал, изчистен от политически и социални слоеве. За първи път гражданското общество и върховенството на закона не бяха разглеждани в контекста на военни и религиозни победи. Тези концепции започват да интересуват учените като набор от икономически, икономически и социални връзки между народите и индивидите.
Произведенията на Аристотел, които са дошли до нас, сочат към несъмнената връзка между понятията "държава" и "гражданин". Именно този философ описваше всеобхватната намеса на държава във всички сфери на човешкия живот, от политическата към семейството. Такъв подход е характерен за всички антични държави, в които личният и социален живот на гражданите не е разделен.
През Средновековието принципите на Аристотел заслужават пълното одобрение на църквата. Политическата и духовна сила подчиняват всички сфери на човешката дейност. През Средновековието нямаше такова нещо като лична свобода. Но в началото на XIII век, опитите започват да се разделят на частния и социалния живот. В Англия е приета Магна Харта, която провъзгласява правото на всеки свободен гражданин на тяхната собствена сигурност и личен живот.През 300 години Н. Макиавели очерта идеята, че държавата потиска обществото, в което живее. По този начин бе направен още един опит за разделяне на обществото и държавата.
Основните характеристики на тях социални институции живот описва английския философ Дж. Лок. Те въвеждат и обосновават такова нещо като „гражданско общество“, което произтича от доброволното съгласие на свободни и равни хора, които преди това не са били зависими един от друг (пред-държавна система). Подобно споразумение се противопоставя на пред-държавната държава на социалната структура на човешките отношения и на абсолютната монархия, в която всички човешки права и свободи са анулирани, а “божественото” право е поставено в основата на структурата на държавата. Тези идеи бяха подкрепени от S. Montesquieu, J.-J. Русо и други мислители на Новото време. Декларацията за правата на човека и гражданите във Франция, а по-късно и Декларацията за независимост на САЩ, взеха за основа идеята за независимост на обществото от държавата и правото на хората на свобода на гражданските действия.
Подробен отговор на въпроса какво е гражданското общество и върховенството на закона, получени в творбите на Хегел. На тях им бяха дадени обяснения за противоположностите на тези понятия и описани различията в понятията за политически и личен живот.
Гражданското общество в творчеството на Хегел се отразява като система от потребности, която чрез труд се основава на господството на частната собственост и формалната правна равнопоставеност на хората и класовете. В творбите си Хегел признава, че дори високото богатство на обществото не е в състояние да осигури достоверно ниво на съществуване на най-бедните класове. Социалните проблеми на обществото трябва да бъдат разглеждани от държавните институции.
Гражданското общество и върховенството на закона трябва да бъдат свързани, като рационалност и интелигентност. Постепенното развитие на всяко общество предполага силна основа - държавата.
Гражданското общество в творбите на Карл Маркс се отразява като обществена организация, определен пласт от хора, отношенията в които се основават на производствени отношения. Маркс отделя и противопоставя гражданското общество с политическо. Основните компоненти на такава организация са индивидите, както и духовни и социални елементи, които съставляват света на тези индивиди и тяхната гражданска позиция. Въпросът за върховенството на закона в творбите на марксистите не се разглежда, тъй като според тях краят на съответната система от неща е диктатурата на пролетариата. Както всяка диктатура, тази форма на държавни отношения е несъвместима с нормите на всяка правна държава.
Основният критерий за всяка правна държава е доброто и свободата на всеки човек, живеещ под знамето на дадена страна. Не хората за страната, а страната за хората - това са основните понятия на правовата държава. Гражданското общество е основата за създаване на правна, справедлива власт. Това не са просто граждани, живеещи в дадена страна, те са синтез на отношенията на хората, в които има различни мнения и партии, организации, съюзи. Всичко това служи като буфер между работодателите, административните ресурси и интересите на индивидите. Гражданското общество контролира властта; той има право да критикува методите на тази власт и да се противопоставя на несправедливите му решения. Невъзможно е да се ограничи понятието за такова общество само до политически свободи.
Правовата държава не може да съществува без икономическа свобода която действа в правната рамка на тази държава. Оттук и заключението, че гражданското общество, върховенството на закона се основава на защитата частна собственост и успешно развитие на пазарна икономика.
В състояние на закон гражданите имат гарантирано лично имущество, определена автономия при вземането на решения, лична свобода. Следователно, гражданското общество е в основата на една правна държава. Съвременната наука идентифицира такива признаци на съвременното гражданско общество.
Принципът на правовата държава гласи, че законите и правата са едно, съществуват за всички граждани на върховенството на закона. В същото време „законът“ не е само система от норми, координиращи взаимодействието между такива социални институции като гражданското общество и правовата държава. Политическата наука различава понятията "закон" и "закон". Първото понятие предполага комплекс от свободи и права, които всеки гражданин получава през целия си живот. Например, правото на живот, почтеността на личността, собствеността и т.н. Понятието "закон" се тълкува като акт, издаден от властите. Законът не трябва да ограничава правата, дадени на всички. Напротив, законът е длъжен да защитава, подкрепя и укрепва правата и свободите на всеки член на гражданското общество.
С други думи, гражданското общество и правовата държава трябва да бъдат подкрепени от справедливи, хуманни и демократични закони.
Принципът на правовата държава означава, че всички правни актове, издадени от различни органи и контрол, не трябва да противоречат на законите. Законът е законно от най-висок порядък. Трябва да се разбере, че в този параграф гражданското общество и върховенството на закона могат да разчитат само на законите, които подкрепят и защитават принципа на правовата държава, описан в предходния параграф. Законът служи като бариера за злоупотреби, всепозволеност и самооценка.
Разпределението на пълната власт в правна държава се извършва в три направления. Законодателна власт обсъжда и приема закони, гарантиращи жизнената дейност на държавата. Изпълнителен - следи за прилагането на тези закони и следи за спазването им. Съдебната власт решава различни правни конфликти. В същото време съществуват системи за възпиране и контрол на един клон на власт над друг. Например, парламентът може да обяви импийчмънт пред президента, който не оправдава доверието на народа. Председателят има право да наложи забрана за изпълнение на закон, приет от Парламента. Върховният съд с правна сила има право да признае като незаконни всички нормативни актове, приети от президента и парламента, ако съдържат клаузи, ограничаващи правата и свободите на гражданите.
Един от основните принципи на всяка правна сила е истинската гаранция за правата и свободите на всеки гражданин и лице. От това можем да заключим за решаващата роля на независим и безпристрастен съд в правна държава. Защитата на правата и свободите на гражданите се осъществява чрез тяхната съдебна защита, следователно, във всяка правна страна съдилищата трябва да бъдат напълно независими и да се ръководят в своите решения единствено от закони и права.
Гражданинът и държавата са в постоянна връзка, основана на набор от права и закони. Гражданинът се наказва за извършени престъпления. Правителството носи отговорност пред гражданите в случай на незаконно нарушаване на техните свободи и права. Взаимният контрол определя демократичното гражданско общество и върховенството на закона.
Основните характеристики, които отличават една тоталитарна държава от правна сила, се характеризират със степента на контрол върху гражданското общество. Колкото повече държавата се намесва в личните права и отношенията на гражданите, толкова по-активно се работи за въвеждане в нормите и понятията на гражданското общество, които ограничават човешките права, толкова по-скоро такава държава може да се нарече тоталитарна. Държава, чието управление се основава на принципа на правовата държава, не се намесва в личния живот на гражданите, отказва да упражнява всеобщ контрол върху обществеността, спазва обявените от Конституцията норми и принципи.