Според официални документи, съхранявани в архивите на Тайната канцелария на император Петър I, на 26 юни (7 юли), 1718 г., в залата на Петропавловската крепост, Царович Алексей Петрович Романов, предварително осъден държавен престъпник, починал от удар (кръвоизлив в мозъка). Тази версия на смъртта на наследника на трона причинява на историците големи съмнения и те кара да мислиш за убийството му, извършено по заповед на царя.
Царевич Алексей Петрович, който по рождение е трябвало да смени баща си, суверенният Петър I, на руския трон, е роден на 18 февруари (28), 1690 г. в с. Преображенско, близо до Москва, където се е намирала лятната кралска резиденция. Основан е от дядо му, починал през 1676 г. от суверен Алексей Михайлович, в чиято чест младият наследник на короната получил името си. Оттогава святият Бог Алексей Божий е станал негов небесен покровител. Майката на Царевич е първата съпруга на Петър I - Евдокия Федоровна (родена Лопухина), която е затворена от него в манастир през 1698 г. и според легендата проклина цялото семейство на Романови.
В ранните години на живота си, Алексей Петрович живееше в грижата на баба си - вдовицата Царица Наталия Кириловна (родена Наришкина) - втората съпруга на цар Алексей Михайлович. Според съвременниците, дори тогава той е забележителен с горещ нрав, поради което, когато започва на шестгодишна възраст, да чете и пише, той често се подиграва с наставника си, малък благородник Никифор Вяземски. Той също обичаше да дърпа изповедника Яков Игнатиев, човек с дълбоко благочестиво и благочестиво, зад брадата.
През 1698 г., след като съпругата му била затворена в Суздалско-Покровския манастир, Петър връчи сина си на грижите на любимата му сестра Наталия Алексеевна. И преди това суверенът нямаше голям интерес към детайлите от живота на Альоша, но оттогава той вече не се притесняваше за него, ограничавайки се само до факта, че за кратко време изпрати нови учители към сина си, когото избра от високо образовани чужденци.
Въпреки това, без значение колко упорито се опитаха да внушат европейския дух на младежа, всичките им усилия бяха напразни. Според разкритието на Вяземски, който той е изпратил на царя през 1708 г., Алексей Петрович се опитва по всякакъв начин да избегне предписаните за него класове, като предпочита да общува с различни „свещеници и черни монаси“, сред които често е бил привързан към пиянство. Времето, прекарано с тях, допринесе за вкореняването на лицемерие и лицемерие в него, което имаше пагубен ефект върху формирането на характера на младия мъж.
За да премахне тези изключително нежелани тенденции в сина си и да го прикрепи към настоящия случай, царят му наредил да контролира обучението на новобранците, наети във връзка с напредъка на шведите в дълбините на Русия. Въпреки това, резултатите от дейността му са изключително незначителни, и най-лошото от всички, той доброволно отиде в Суздал-Покровски манастир, където се срещна с майка си. С този необуздан акт принцът понесе гнева на баща си.
През 1707 г., когато Царевич Алексей Петрович навърши 17 години, възникна въпросът за брака му. Сред претендентите за брак с наследника на трона бе избран 13-годишната австрийска принцеса Шарлот от Волфенбютел, която беше много умело женена за бъдещия младоженец от своя учител и възпитател барон Хюсеин. Бракът между индивидите на управляващите семейства е чисто политически въпрос, така че те не бързаха особено внимателно да обмислят всички възможни последици от тази стъпка. В резултат на това сватбата, която се празнуваше с изключителна пищност, се състоя едва през октомври 1711 година.
Три години след брак жена му му е дала момиче Наталия и след малко момче. Този единствен син на Царевич Алексей Петрович, кръстен на своя дядо, накрая се е възнесъл на руския трон и станал цар - Петър II. Скоро обаче имаше нещастие - в резултат на усложненията, произтичащи от раждането, Шарлот умря неочаквано. Овдовеният принц вече не се омъжва и той се утешава, както най-добре, от младата красавица Ефросина - крепостната прислужница, дадена от Вяземски.
От биографията на Алексей Петрович е известно, че последващите събития за него са направили изключително неблагоприятен завой. Факт е, че през 1705 г. втората съпруга на баща му, Катрин, роди дете, което се оказа момче и следователно наследник на трона, ако Алексей го изостави. В тази ситуация суверенът, който никога преди не е обичал син, роден от жена, когото той е бил коварно скрит в манастир, е изпълнен с омраза към него.
Това чувство, което бушуваше в гърдите на царя, в много отношения затопляше гнева, причинен от нежеланието на Алексей Петрович да сподели с него творбите за европеизация на патриархалната Русия и желанието да остави трона на новия претендент Петър Петрович. Както знаете, съдбата се противопостави на желанието му и детето почина в ранна възраст.
За да спре всичките опити на най-големия син да претендира за бъдещето на короната и да се откъсне от погледа си, Петър I реши да поеме по пътя, който вече бе излязъл, и да го принуди да стане монах, както някога бе правил с майка си. Впоследствие конфликтът между Алексей Петрович и Петър I придобива още по-остър характер, принуждавайки младия човек да предприеме най-драстичните мерки.
През март 1716 г., когато императорът е бил в Дания, принцът също заминал в чужбина, привидно желаейки да се срещне с баща си в Копенхаген и да го информира за решението си относно монашеското постригване. Василий Петрович Кикин, тогавашният шеф на адмиралтейството в Санкт Петербург, му помогна да пресече границата, противно на кралската забрана. Впоследствие, за тази служба, той плати с живота си.
Веднъж извън Русия, наследникът на трона, Алексей Петрович, синът на Петър I, неочаквано за своето обкръжение, смени маршрута и, минавайки през Гданск, тръгна направо за Виена, където след това води отделни преговори с австрийския император Карл и цялото. заедно с други европейски владетели. Тази отчаяна стъпка, на която принцът беше принуден от обстоятелства, не беше нищо повече от предателство, но той нямаше избор.
Както е видно от материалите на разследването, които беглецът е станал обвиняем след известно време, той планирал да се засели на територията на Свещената Римска империя и да изчака смъртта на баща си, който според слуховете бил сериозно болен по това време и можел да умре по всяко време. След това той се надява с помощта на същия император Чарлз да се изкачи на руския трон, прибягвайки при необходимост до помощта на австрийската армия.
Във Виена те реагираха на плановете му много съчувствено, като вярваха, че Царевич Алексей Петрович, синът на Петър I, ще бъде в ръцете им послушна кукла, но не смееха да се намесят открито, че е твърде рисковано. Изпратиха самия заговорник в Неапол, където под небето на Италия трябваше да се скрие от всевиждащото око на Тайната канцелария и да наблюдава по-нататъшното развитие на събитията.
Историците разполагат с много любопитен документ - доклад на австрийския дипломат граф Шьонберг, изпратен през 1715 г. на император Карл. Тя казва, наред с други неща, че руският Царевич Алексей Петрович Романов няма нито ума, нито енергията, нито смелостта, необходима за решителни действия, насочени към превземане на властта. Въз основа на това, преброяването смята за неподходящо да му предоставя помощ. Възможно е именно това послание спаси Русия от друга чуждестранна инвазия.
След като научил за полета на сина си в чужбина и предвиждал възможните последствия, Петър I предприе най-драстичните мерки, за да го хване. Той поверява насочването на операцията на руския посланик във виенския съд, граф А. П. Веселовски, но по-късно, както се оказа, помогна на принца, надявайки се, че като дойде на власт, ще го възнагради за услугите си. Тази грешка го доведе до блока.
Въпреки това агентите на Тайната канцелария много скоро установиха местонахождението на беглеца, който се криеше в Неапол. По тяхно искане за екстрадиране на държавен престъпник императорът на Свещената Римска империя отговорил с решителна липса, но позволил на кралските пратеници - Александър Румянцев и Петър Толстой - да се срещнат с него. Възползвайки се от тази възможност, великите подадоха писмото на Царевич, в което баща му гарантира неговата прошка на вината и личната сигурност в случай на доброволно завръщане в родината си.
Както показаха последвалите събития, това писмо беше просто коварен ход, който имаше за цел да примами беглеца в Русия и да се справи с него там. Предвиждайки такъв резултат от събитията и не разчитайки повече на помощта на Австрия, принцът се опита да спечели шведския крал, но не чака отговор на изпратеното му писмо. В крайна сметка, след серия от убеждения, сплашвания и всякакви обещания, беглецът на руския трон Алексей Петрович Романов се съгласи да се върне в родината си.
Репресиите веднага нападнаха княза, веднага щом той беше в Москва. Тя започна с факта, че на 3 (14) февруари 1718 г. манифестът на суверена за лишаване от всички права на наследство на трона е публично достояние. Освен това, сякаш желаейки да се наслаждава на унижението на собствения си син, Петър I го принуди, в рамките на стените на Успение Богородично, да се закълне публично, че никога повече няма да претендира за короната и да се откаже от него в полза на единния си брат Питър Минор. В този случай, суверенът отново отиде на ясна измама, обещавайки на Алексей, при условие на доброволно признаване на вината, пълната й прошка.
Точно в деня след даването на клетвата в Кремълската катедрала „Успение Богородично”, началникът на Тайната канцелария, граф Толстой, започна разследването. Неговата цел беше да изясни всички обстоятелства, свързани с предателството, извършено от принца. От протоколите на разследването е ясно, че по време на разпитите Алексей Петрович, показващ малодушие, се е опитал да прехвърли вината върху най-близките официални лица, които твърди, че го е принудил да отиде на отделни преговори с владетелите на чужди държави.
Всички тези, на които той посочи, незабавно бяха екзекутирани, но това не му помогна да се измъкне от отговора. Обвиняемият е бил изложен на много неопровержими доказателства за вина, сред които свидетелството на неговата любовница - същата крепостна жена Евфросина, щедро дарила му от Вяземски - е било особено пагубно.
Суверенът проследил внимателно хода на разследването и понякога сам провеждал разследване, което било в основата на сюжета на известната картина на Н. Н. Ге, в която цар Петър разпитва Царевич Алексей Петрович в Петергоф. Историците твърдят, че на този етап заподозрените не са предадени на палачите, а показанията им са счетени за доброволни. Въпреки това, има вероятност бившият наследник да се самоубива от страх от евентуално страдание, а момичето Евфросина е просто подкупено.
Така или иначе, но до края на пролетта на 1718 г. разследването разполагаше с достатъчно материали, за да обвини Алексей Петрович в държавна измяна, а съдът, който се проведе скоро, го осъди на смърт. Известно е, че на срещата не е споменат опитът му да се обърне за помощ към Швеция, държавата, с която Русия е била във война тогава, а решението е взето въз основа на останалите епизоди на случая. Според съвременниците, когато е чул присъдата, принцът е ужасен и на колене моли баща си да му прости, като обещава веднага да получи прическа като монах.
Целият предходен период, който обвиняемият прекарва в една от казематите на крепостта Петър и Павел, иронично се превръща в първия затворник, известния политически затвор, който постепенно става цитадела, основана от баща му. Така сградата, с която започва историята на Санкт Петербург, винаги е била свързана с името на Царевич Алексей Петрович (снимката на крепостта е представена в статията).
Сега се обръщаме към официалната версия на смъртта на този нещастен син на Дома на Романов. Както бе споменато по-горе, причината за смъртта, която се е случила още преди изречението, се нарича инсулт, т.е. кръвоизлив в мозъка. Може би в съдебните среди това се вярва, но тази версия предизвиква големи съмнения сред съвременните изследователи.
На първо място, през втората половина на 19-ти век руският историк Н. Г. Устрялов публикува документи, според които след избирането на присъдата Царевич Алексей е бил подложен на ужасни мъчения, очевидно желаейки да открие някои допълнителни обстоятелства по случая. Възможно е екзекуторът да е прекалил и действията му са причинили внезапна смърт.
Освен това има доказателства за участниците в разследването, които твърдят, че докато е бил в крепостта, князът е бил тайно убит по заповед на баща му, който не е искал да компрометира името на Романови с публична екзекуция. Този вариант е много вероятен, но факт е, че техните показания са изключително непоследователни в детайли и следователно не могат да бъдат взети на вяра.
Между другото, в края на 19-ти век в Русия е било широко известно писмо, за което се твърди, че е написано от пряк участник в тези събития, граф А. И. Румянцев, и е адресирано до виден държавник от петровската епоха, В. Н. Татищев. В него авторът разказва подробно за насилствената смърт на княза от ръцете на тъмничарите, извършили заповедта на суверена. Въпреки това, след надлежно разглеждане, беше установено, че този документ е фалшив.
И накрая, има друга версия на случилото се. Според някои данни Царевич Алексей дълго време страда от туберкулоза. Възможно е опитът, причинен от съда и наложената му смъртна присъда, да предизвика рязко обостряне на заболяването, което причини внезапна смърт. Тази версия на инцидента обаче няма убедителни доказателства.
Алексей е погребан в катедралата на самата Петропавловска крепост, първият затворник, за който се е случил. На погребението лично присъства цар Петър Алексеевич, който искаше да се увери, че земята е погълната от тялото на неговия мразен син. Той също така скоро издал няколко манифеста, осъждащи починалия, а новгородският архиепископ Феофан (Прокопович) написал призив към всички руснаци, в които той оправдал действията на царя.
Името на позорния принц е било предадено на забрава и не е споменато до 1727 г., когато по волята на съдбата синът му се изкачи на руския трон, който стана император на Русия - Петър II. След като дойде на власт, този млад мъж (тогава едва на 12 години) напълно реабилитира баща си, като разпореди всички статии и манифести, които го компрометират, да бъдат изтеглени от обръщение. Що се отнася до писанията на архиепископ Теофан, публикуван по негово време под заглавието "Истината на волята на монарсите", то тогава бе обявено за зъл бунт.
Образът на Царевич Алексей се отразява в работата на много местни художници. Достатъчно е да си припомним имената на писателите - Д. С. Мережковски, Д. Л. Мордцев, А. Н. Толстой и художника Н. Н. Ге, вече споменато по-горе. Създал е портрет на Царевич Алексей Петрович, изпълнен с драма и историческа истина. Но едно от най-ярките му превъплъщения е ролята на Николай Черкасов във филма “Петър Велики”, поставен от известния съветски режисьор В. М. Петров.
В него този исторически характер се явява като символ на миналия век и дълбоко консервативни сили, които възпрепятстват осъществяването на прогресивни реформи, както и опасностите, породени от чужди сили. Такава интерпретация на образа напълно съответстваше на официалната съветска историография, а смъртта му беше представена с акт на справедливо възмездие.