Много жители на Русия често се чудят: "Къде е Валдай?". И за това има няколко причини. Днес основната е годишната работа на Международния дискусионен клуб „Валдай”, която събира експерти, държавни служители, политици и културни дейци от цял свят. Събитието беше проведено за първи път през 2004 г. в Велики Новгород край езерото Валдай, което води до отговор на въпроса къде и в коя област се намира Валдай. Президентът В. Путин говори на клубни срещи, а самите конференции се провеждат не само във Валдай, но и в Москва, Сочи, Санкт Петербург и други градове.
Нека погледнем отблизо къде и в коя област се намира Валдай. Новгородският район, малък по големина, се намира в северозападната част на страната на хълмовете Валдай. Тук е първата руска столица - Велики Новгород - с уникални паметници на културата. Сред 7-те малки града на Новгородска област, град Валдай, намиращ се на 140 км югоизточно от областната столица, далеч от главните речни и сухоземни магистрали, се отличава със своята курортна принадлежност и близост до великолепното езеро със същото име.
Историята на града е много интересна. За първи път в аналите се открива село Валдай от 2 ярда през 1495 г., а през XVI в. Той става суверенно село вече на стотина метра. Името "Валдай" означава във фино-угорската "жива вода" и произлиза от много чисти местни езера.
През 1654 г. патриархът Никон основава тук манастир. Селото, където сега се намира Валдай, със заобикалящите го земи е подчинено на подчинението на манастира и е получило името на Богородица. След секуларизацията Валдай напуска манастирската администрация и отново започва да се нарича както преди. Град Валдай е провъзгласен с указ на императрица Екатерина II през 1770 г., а няколко години по-късно и от центъра на окръга.
В края на XVIII век градът активно се развива. Жителите му са се занимавали с ковачество и изработване на камбани, сапун и карета. Построена в средата на 19-ти век, Николаевската железница отведе пътници далеч от града, а развитието му се забави малко. Благодарение на чистия въздух и езерата, величествената природа, многобройните манастири и църкви, Валдай от XIX век става любимо място за поклонение и почивка на руската интелигенция.
През 1990 г. градът е получил статут на историческо селище, което има образци на провинциална архитектура от XVIII-XIX век: каменни и дървени жилищни сгради на търговци, чиновници, бюргери, благородници, свидетелстващи за дореволюционния живот на различни сегменти от населението. В града има интересни обществени сгради: търговски обекти, офиси, градски и областни управи, пожарна станция, къща на кмета, окръжен съд, училище на В. П. Острогорски, известната камбанария на търговците Усачев.
Националният парк Валдай в Русия, където е разположено езерото Валдай, е създаден през 1990 г. за опазване на местни природни и исторически паметници, както и за създаване на благоприятни условия за отдих. Паркът е перфектен руски пейзаж от брезови горички, иглолистни гори и 200 кристални езера. Тук живеят диви животни: рис, лос, белка. Езерата са пълни с риба.
Остров Роуан в Валдай го разделя на две части: Валдайски и Долгоборски. Прозрачните ключове и извори захранват езерото, средната му дълбочина е 12 м, дъното е чисто, с капки, така че някъде дълбочина достига 60 м. Неприкосновената природа по бреговете, уютните плажове и изобилието от риба привличат туристи през цялата година.
Манастирът на майката Иверски Святоозерски е основната духовна забележителност на Валдай и най-важният в миналото (първият некапитален) център на печата. Разположен на един от 7-те острова - Селвицко - Валдайско езеро от средата на XVII век и включва: монументалната катедрала на Успение Богородично с чудотворната икона на Иберийската Божия майка в богата заплата, Богоявление и гробната църква на Михаил Архангел, Филип Московски, Яков Боровичски, камбанарията Корпус, кули и параклис с гробницата на благородното семейство Панаев. Манастирът е построен в края на Смутния период от талантливи руски архитекти Аверки Мокеев и Афанаси Фомин, в голяма степен, като крепост на северозападните руски граници. Дебелината на стените на монашеските сгради достига 1,5 м. В съветските времена манастирът е разрушен. Сега архитектурният му ансамбъл е напълно възстановен, манастирът отново се превръща в един от най-почитаните туристи и поклонници в северната част на Русия, където се намира Валдай.
Уникалният музей се намира в изискания дворец на църквата "Катерина Великият мъченик", който е бил част от комплекс "Дворец". Сградата е построена в чест да даде на Валдай статут на град в края на XVIII век, проектиран от архитект Н. А. Львов, под формата на класическа ротонда с колонада. Единственият малък музей на камбаните в страната, открит през 1995 г. именно тук, където се намира град Валдай, известен със своето звънене, а в неговата експозиция има овчари, трапезни, кочияши, кораб, огън, музикални експонати от различни страни.
В Валдай, където се намира един от първите подобни музеи в Русия, те започнали да събират местна историческа колекция преди сто години. Той се намира в бившия имение на XIX век, което е принадлежало на местната благородничка К. О. Михайлова. Богатата колекция на музея разказва за древните култури на Валдай, за градските занаяти, за изграждането на Иверския манастир, за традиционните районни организации и институции, за известните жители на Валдай и за летни обитатели.
Значителна атракция на историческата част на Валдай на площад Свобода е бледо-розовата църква Троица в руски бароков стил, която има тристепенна величествена камбанария с часовник. От 1744 г., по време на своята история, тя е била реконструирана няколко пъти поради няколко пожара. Катедралата наскоро е реставрирана и не е по-малка по красота от местния монашески ансамбъл.
Туристите могат да се интересуват от информация, когато Валдай е от Москва и Санкт Петербург: от столицата 395 км, от Санкт Петербург - 315 км, т.е. почти по средата между двата най-големи града. Пътните и автобусните линии са много удобни, пътищата са в добро състояние. Пътувайки с влак от Санкт Петербург, ще трябва да направите трансфер до Бологое, след това с автобус или с такси, няма директна връзка. От Москва с влак до Валдай може да се стигне с влак Москва-Псков.
Единственият град на брега на Валдайското езеро с уникални пейзажи на централната руска ивица, първобитна природа, ягодоплодни и гъби, риболовни, архитектурни и исторически паметници - Валдай, наречен „малка Швейцария”, набира популярност сред туристите всяка година.