Английски публицист, философ и историк, той представя концепцията за "култ на героите". Според него единствените създатели на историята. Неговата теория беше поставена под въпрос по време на писането. Какво да кажем за сегашното време. Но въпреки променливостта на мирогледа и философията на автора, идеологическият и тематичният компонент на много от неговите романи може да се смята за революционен.
Томас е най-големият от девет деца на каменния майстор, Джеймс Карлайл и Маргарет Айткен. Роден на 12/04/1795 в село Ecclefechan, Dumfrieshire, в Шотландия. Баща му беше строг, буен пуритан, човек с изключителна честност и сила на характера. От него Томас пое начина на мислене и правилата на поведение, които повлияха на неговата житейска философия.
От пет до девет години момчето посещава селско училище. След това в училището на Анан, където той показа склонност за математика. Томас отлично знаеше латински и френски. След като си постави за цел да стане министър в бъдеще, той влезе в 1809 г. Университет на Единбург.
През 1814 г. Карлайл напуска тези мисли и започва да учи математика. Но в крайна сметка той е очарован от немския език, чете много извън учебната програма и през 1816 г. отива в училището в Кирколди. Там той среща стар приятел от училище Анан, сега училищен учител, Едуард Ървинг. Имаше силно приятелство между младите хора, което продължи до смъртта на Ървинг.
Томас Карлайл беше гений, но егоистичен и самоуверен, не знаеше значението на истинската любов. В очите му жена му е готвач, икономка, жена, готова да жертва всичко за таланта си. В онези години Томас се интересува от дама от добро семейство, Маргарет Гордън, заради него той остана в Кирколди още две години.
Може би именно Маргарет щеше да го направи подходящ. Но на него му е било предназначено да се ожени за жена, която сама е блестяща.
Преди да замине за Лондон, Ървинг представя Карлайл на Джейн Бейли Уелч, дъщерята на хирурга Джон Уелч. Тя беше красива, крехка, добре отгледана момиче. Добре образована, с блестящо чувство за хумор, тя се отличаваше с ненаситна жажда за знания. Бащата насърчаваше и винаги поддържаше дъщеря си.
Той я представи на брилянтния учен Едуард Ървинг, който й даде частни уроци. Учителят и ученикът се влюбиха един в друг на пръв поглед. Но тази връзка беше безнадеждна, тъй като Ървинг вече бе ангажиран. И колкото и да се стараеше, нито булката, нито баща му го освободиха от тези обещания. Той беше принуден да се ожени.
Междувременно Джейн се обърна към литературата за утеха. И Ървинг я представи на писателя, беден човек, без слава. Но, според Едуард, има талант и е предназначен да блесне в небето на изкуството.
Сред многобройните почитатели на Джейн грубият Томас направи неприятно впечатление. Той беше странен, груб и властен. Томас Карлайл веднага се почувства топъл към момичето. И любовта му пробуди интерес към нея. Но не повече от това. Джейн дори се закле, че никога няма да се омъжи за него.
Джейн се възхищаваше на виртуозността на Карлайл на немски. Тя го помоли да работи с нея. Скоро Карлайл се върна в Единбург и между тях започна кореспонденция. Изучаването на немски по пощата е, разбира се, необичаен начин за ухажване. Но Карлайл беше сигурна, че това е единственият път към сърцето на Джейн.
Тя пише в посланията си, че винаги ще му бъде верен, верен приятел, но никога няма да бъде съпруга. Съдбата постанови друго. Един ден Едуард Ървинг се запозна с безнадеждната си любов към Джейн.
А Джейн, отчасти въпреки Ървинг, отчасти, за да спре разговора, че има чувства към женен мъж, й позволи да се сгоди с Карлайл. През 1826 г. те се ожениха и отидоха да живеят в Komeli Bank (Единбург).
Първите няколко месеца от съвместния им живот бяха щастливи. Комели Банк беше в близост до цивилизацията. Джейн имаше възможност да общува с приятелите си. И въпреки пълното и егоистично поглъщане на работата, Карлайл показа уважение към чувствата и интересите си.
Но когато се преместиха в Крейгънтотк, където прекараха шест години, Джейн осъзна пълния ужас на позицията си. Томас Карлайл беше безразличен към целите и интересите на другите. Той не осъзнаваше и не обръщаше внимание на емоционалното страдание на жена си.
И е трудно да си представим, че едно образовано и талантливо момиче, изпълнено с радост от живота, успява да се погребе в тази мрачна област. Но Джейн претърпя всички трудности, за да може Томас да работи спокойно.
Тя зашила рокли за себе си, когато семейството било принудено в пари, готвело му храна, така че имал болки в стомаха. Не можеха да си позволят да държат слуга.
Джейн се опита да събере в дома си хора, които ценят таланта на съпруга си. Пострадал от социалните лъвици за съпруга си. Но най-изненадващото нещо в тази жена е, че тя не се опитва да промени характера на съпруга си. Тя го прие така, както беше.
Творческият Карлайл започна с писането на статии за Единбургската енциклопедия. Статиите нямаха особени заслуги, но донесоха малки доходи. През 1820 и 1821 той посещава Глазгоу Ървинг и остава дълго време в новата ферма на баща си в Manhill.
През 1821 г. Карлайл преживява духовно прераждане, което играе роля в създаването на Sartor Resartus. През същата година Карлайл следва Ървинг в Лондон. Докато беше още в училището на Кирколди, Томас имаше тежки болки в стомаха, които го измъчваха през целия му живот. Той се занимава със здравето си, лекува стомаха. После за кратко замина за Париж.
От пролетта на 1823 г. Томас Карлайл е наставник на Чарлз и Артър Булеров, първо в Единбург, а след това в Дюнкълд.
В същото време, той се занимава с превод от немски език. Животът на Шилер е публикуван в лондонски списание на малки части през годините 1823-1824. През 1825 г. е публикуван отделен том. Следвайки Carlyle превежда работата на И. В. Гьоте "Годините на учението на Вилхелм Майстер". То също е публикувано като отделна книга.
През 1825 г. се завръща в Шотландия на фермата на брат си и работи по преводи на немски език.
Карлайл работи като автор в Единбургския преглед. През 1827 г. той публикува две важни статии: „Рихтер“ и „Държава на немската литература“. Прегледът също така публикува две проницателни есета за Гьоте. И между Карлайл и великия Немски писател последва сърдечна кореспонденция.
- написа Гьоте препоръчително писмо за Томас в катедрата по философия в университета в Сейнт Андрюс. Друга препоръка е изпратена до новия Лондонски университет. Но и двата опита за работа бяха неуспешни. И Карлайл, който не харесваше градския шум, реши да се премести в провинцията.
До 1834 г. Томас води отпускащ живот. Той е напълно ангажиран да напише есе, а талантливата му съпруга страда от самота в провинцията. Франсис Джефри, редактор на Edinburgh Review, който смята за Carlyle за свой наследник, го прави печеливша оферта за сътрудничество. Но Томас отказва.
През август 1833 г. младия Ралф Емерсън посещава Карлайл. Той беше любезно приет и впоследствие стана най-добрият приятел на семейството.
Sartor Resartus е публикуван във вестник Фрейзър на вноски през десетте месеца на 1830 година. По-късно тази работа ще бъде публикувана в книжен формат. Сартор Ресарту е ироничен, пародиран трактат, в който авторът описва живота на несъществуващ професор Тейфелсрек с неудобно и неприлично име.
В игрална форма авторът критикува политиката, изкуството, религията и обществения живот в работата си. Алегорично той пише за бедността и лукса - двата полюса на реалността на Англия по онова време. Тази история е интересна и защото авторът изразява скъпи мисли за смисъла на биографията на известни личности.
Тук Карлайл Томас също се занимава с филологически въпроси. Аргументите на автора относно естеството на езика са ясно вдъхновени от произведенията на немските лингвисти. Обръща внимание на природата и значението на героите. В тези случаи се проследява и влиянието на немския идеализъм.
Неговата работа беше пронизана с невероятна, хумористична енергия, морална сила. Работата е "смачкана" от пресата и до 1838 г. не е публикувана като отделна книга. Сега този роман е сред най-значимите произведения на Карлайл. Другите му забележителни творби от онова време - това е есе за Волтер, Новалис и Рихтер - са публикувани в Foreign Review.
След неуспешни кандидатури в университетите в Лондон и Единбург през януари 1834 г. Карлайл решава да се установи в Лондон. Борбата за съществуване през този период е особено трудна. Това се случи поради отказа да се занимава с журналистическа работа, дори по предложение на The Times за работата, Карлайл отказа. Вместо това той започва да работи за Френската революция.
През пролетта на 1835 г. Карлайл Томас написа важна и значима работа за историята. "Френска революция" - произведение, което е признато от литературните критици едно от най-значимите. Carlyle даде първия ръкопис на философа J. Mill за обработка.
Но поради небрежността на последния, ръкописът падна в ръцете на неговата неграмотна икономка, която намираше, че е скрап и изгори ръкописа на Карлайл. Мелницата беше неутешима. Карлайл, от друга страна, изтърпя загубата с голяма смелост и се държеше благородно, като имаше трудности с приемането на малка парична компенсация от 100 лири стерлинги от Мил.
Френската революция е пренаписана и публикувана през януари 1837 година. Тази работа е призната за едно от най-напредналите творби на онова време и укрепва репутацията на Карлайл. Но тази основна работа се продаваше доста бавно и Карлайл трябваше да изнася лекции, за да подкрепи семейството си. Уреждайки се в Лондон, Карлайл свърши чудесна работа, постепенно създавайки собствена литературна слава, която по-късно стана световна.
В тази работа Карлайл пише за Френската революция и нейното влияние върху социалния и политическия живот на Европа. Карлайл поставя в центъра на разказа на индивида, като същевременно отрича значението на обективните причини за развитието на човечеството.
Неизбежността на падането на монархията, която не може да управлява хората, които искат промяна, е това, което Томас Карлайл разказва за френската атмосфера. Френската революция, историята, предпоставките, довели до това значимо събитие, авторът разкрива в творбата си напълно и разнообразно.
В четиридесетте години той вече е станал популярен сред писатели, аристокрация и държавници. Той има мощни и известни приятели. Сред тях бяха Тиндал, Пийл, Гроте, Раскин, Монктон Милнс и Браунинг. Близкият приятел на Карлайл беше свещеник Джон Стърлинг. Карлайл отразява това в работата си "Живот", публикувана през 1851 година.
В литературата Карлайл все повече се отдалечаваше от демократичните идеи. Например, работата "Минало и настояще". Томас Карлайл в творбите "Чартизъм" и "Кромуел" също разработва тезата за силен и безмилостен владетел, когото всеки ще се подчинява. В „Брошури от последните дни“, в която се намира и Статуята на Хъдсън, се е промъкнал цялото му презрение към благотворителните и хуманитарните тенденции.
Последната силна работа на Карлайл е шесттомната история на Прусак на Фредерик Велики. Докато работи върху книгата, два пъти (през 1852 и 1858 г.) посещава Германия, преглежда огромно количество материал. Първите два тома, които излязоха през есента на 1858 г., се възприемат като шедьовър. Останалите томове са публикувани в годините 1862-1865.
През есента на '65, Карлайл е избран за ректор на Единбургския университет. В същото време той научил за внезапната смърт на жена си. От този момент започва постепенно намаляване на творчеството. През есента на 1866 г. той се присъединява към комисията по отбрана на губернатора Ейре, обвинен в жестокостта на потискането на въстанието.
На следващата година Карлайл пише трактат „Застрелване на Ниагара срещу закона за реформата“. По време на войната през 1870-1871 г. той застава на страната на пруската армия. През 1874 г. е награден с пруски орден на Pour le Merite и през същата година отказва Великия кръст на Ордена на Банята и пенсия. Карлайл умира на 4 февруари 1881 г. и е погребан в Ecclefechan.
Наследството Карлайл включва тридесет тома исторически и журналистически творби. След смъртта на съпругата му Джейн през 1866 г. той не създава никаква значителна работа.
Както и характерът на Карлайл, така и неговата философия, пълна с противоречия. Благороден и посветен на идеалите си, в същото време беше груб и неприятелски към другите хора.
Съвременниците му твърдят, че Карлайл е бил неотделим, необщителен човек. Любовта му към жена му беше дълбока, но за нея животът с него беше труден. Карлайл презира филантропията и либералното законодателство, но все повече се възхищава на деспотизма. В учението му нямаше съгласувано философско съдържание.
Карлайл беше сляп за най-голямото явление от онова време - възхода на науката, обидно говори за Дарвин. Той беше осъден и официалната икономика.
Теологичният мироглед на Карлайл е трудно да се определи: всички ортодоксални вероизповедания са му чужди, но в същото време осъжда атеизма. Основната му догма беше поклонението на властта. Започвайки като радикален, той започна да презира демократичната система и все повече да възхвалява необходимостта от силно и строго управление Томас Карлайл.
Книгите на автора въвеждат читателите не само в Германия, но и в буржоазията в онези години, когато вкусовете и идеите му подчиняват литературата на онова време. Следователно в литературата Карлайл е пионер - разсъжденията му понякога са революционни. Това е историческата заслуга на автора.