Руско-турската война от 1768-1774 г. завърши с победата на Русия. Страната най-накрая осигури достъп до Черно море. Но според договора за Кючук-Кайнарджийски силен Крепост Исмаил разположена в устието на Дунав, останала до турската.
В средата на лятото на 1787 г. Турция, с подкрепата на Франция, Великобритания и Прусия, поиска Руската империя да върне Крим и да отрече покровителството на грузинските власти. Освен това те искаха да получат съгласие да проверят всички руски търговски кораби, следвайки черноморските проливи. Без да чака положителна реакция на техните твърдения, турското правителство обяви война на Русия. Това се случи на 12 август 1787 година.
Обаждането е прието. Руската империя от своя страна побърза да се възползва от сегашната ситуация и да увеличи собствеността си за сметка на земя в Северното Черноморие.
Първоначално Турция планира да конфискува Херсон и Кинбърн, разтоварването на голям брой войници на Кримския полуостров, както и разрушаването на базата на руската ескадрила в Севастопол.
За да се разгърнат пълномащабни военни действия Черноморско крайбрежие Кубан и Кавказ, Турция обърна основните си сили в посока Анапа и Сухум. Тя имаше 200-хилядна армия и достатъчно силна флота от 16 фрегати, 19 линейни кораби, 5 бомбардиращи корвета, както и много други кораби и кораби за поддръжка.
В отговор Руската империя започна да разгръща двете си армии. Първата е Екатеринославска. Той е командван от фелдмаршал Григорий Потьомкин. Имаше 82 хиляди души. Втората е украинската 37-хилядна армия под командването на фелдмаршал Петър Румянцев. В допълнение, две мощни военни корпус, разположени в Крим и Кубан.
Що се отнася до руския Черноморски флот, той се основава на две места. Главните сили, състоящи се от 23 военни кораба, носещи 864 пистолета, бяха разположени в Севастопол и им командваха адмирал М. И. Войнович. Интересен факт е, че в същото време тук е служил и бъдещият велик адмирал Ф. Ушаков. Второто място за разполагане е Днепър-Бугското устие. В нея се намираше флотилия за гребане, състояща се от 20 кораба и кораби, които бяха частично въоръжени.
Трябва да се каже, че Руската империя в тази война не е оставена сама. От нея беше една от най-големите и най-силни европейски държави по онова време - Австрия. Тя, подобно на Русия, се стремеше да разшири границите си за сметка на други балкански страни, които бяха под игото на Турция.
Планът на новите съюзници, Австрия и Руската империя, беше изключително обиден. Идеята беше да се атакува Турция от двете страни едновременно. Екатеринославската армия трябваше да започне военни действия по Черноморското крайбрежие, да завземе Очаков, след това да пресече Днепър и да унищожи турските войски в района между реките Прут и Днестър, и за това е необходимо да се вземе Бендери. В същото време, руската флотилия с активните си действия приковала вражеските кораби по Черно море и не позволила на турците да кацнат на брега на Крим. Австрийската армия от своя страна обеща да започне офанзива от запад и буря Хатин.
Началото на военните действия за Русия беше много успешно. Вземането на крепостта Очаков, две победи на А. Суворов в Римник и Форшани казаха, че войната трябва да приключи много скоро. Това означаваше, че Руската империя ще подпише благоприятен свят. По онова време Турция нямаше такива сили, които биха могли сериозно да отблъснат съюзническите армии. Но политиците по някаква причина пропуснаха този благоприятен момент и не се възползваха от нея. В резултат на това войната продължи, тъй като турските власти все още бяха в състояние да съберат нова армия, както и да получат помощ от Запада.
В хода на военната кампания от 1790 г. руското командване планира да завземе турските крепости, разположени на левия бряг на река Дунав, а след това да премести своите войски.
Тази година руските моряци под командването на Ф. Ушаков спечелиха една блестяща победа след друга. На остров Тендра и в Керченския проток турската флота претърпява смазващо поражение. В резултат на това руската флотилия е твърдо установена на Черно море и създава благоприятни условия за по-нататъшното развитие на армиите си по река Дунав. Крепостите Тулча, Килиус и Исакчеа вече били заловени, когато войските на Потьомкин се приближили до Исмаил. Тук те срещнаха отчаяна съпротива от страна на турците.
Приемането на Исмаил се смяташе за невъзможно. Точно преди войната крепостта била изцяло възстановена и укрепена. Беше заобиколен от висок вал и доста широк ров, пълен с вода. Крепостта имала 11 бастиона, където били поставени 260 оръдия. Работата беше ръководена от немски и френски инженери.
Също така, превземането на Исмаил се счита за нереалистично, защото се намира на левия бряг на Дунав между две езера - Катлабух и Ялпух. Стоеше на склона на наклонена планина, която на дъното на реката завършваше на нисък, но стръмен склон. Тази крепост е от голямо стратегическо значение, тъй като се намира на пресечката на маршрутите от Хотин, Килия, Галац и Бендер.
Гарнизонът на цитаделата се състои от 35 хиляди. Войни, командвани от Айдозла Мехмет паша. Някои от тях изпращаха директно на Каплан Герай, брат на Кримския хан. На него му помогнаха петте му сина. В новия декрет на султан Селим III се казва, че ако е станало залавянето на крепостта Измаил, всеки войник от гарнизона ще бъде екзекутиран, където и да се намира.
Руските войски, разположени под цитаделата, имаха трудности. Беше влажно и студено време. Войниците се затоплиха, горяха тръстики в огъня. Храната липсваше. В допълнение, войските бяха в постоянна готовност, страхувайки се от атаки на врага.
Зимата не беше далеч, така че руските командири Иван Гудович, Йосиф де Рибас и брат Потьомкин Павел се събрали на 7 декември за военен съвет. На него те решават да вдигнат обсадата и да отложат залавянето на турската крепост Ишмаел.
Но Григорий Потьомкин не се съгласи с това заключение и отмени решението на военния съвет. Вместо това той подписва заповед, според която главният генерал А.В. Суворов, който е бил разположен в Галац със своите войски, трябва да поеме командването на армията, която в момента обсажда непристъпната цитадела.
Вземането на крепостта от руските сили на Исмаил изискваше най-внимателна организация. Затова Суворов изпраща на стените на бастиона най-добрия му фанагорски гренадирски полк, 1 000 арнаути, 200 казаци и 150 ловци, които са служили в Абшеронския мускетически полк. Той не забравя за маркирания с хранителни запаси. В допълнение, Суворов нарежда да изстърже и изпрати 30 стълби и 1 хиляди фашини в Измаил, а също и да даде останалите необходими заповеди. Прехвърлил командването на останалите войски, близо до Галац, на генерал-лейтенант Дерфелден и на княз Голицин. Самият командир напусна лагера с малък конвой, състоящ се само от 40 казака. По пътя към крепостта Суворов посрещаше оттеглилите се руски войски и ги връщаше обратно, тъй като възнамеряваше да използва всичките си сили в момента, когато започнало залавянето на Исмаил.
При пристигането си в лагера, намиращ се в близост до крепостта, той преди всичко блокира непристъпната цитадела Река Дунав и суши. Тогава Суворов нарежда артилерията да бъде позиционирана, както е направено по време на дълга обсада. Така той успява да убеди турците, че превземането на Исмаил от руските войски не е планирано в близко бъдеще.
Суворов проведе подробно запознаване с крепостта. Той и офицерите, които го придружаваха, се качили в Исмаил на разстояние от пушка. Тук той посочи местата, на които ще излизат колоните, къде точно ще се извърши нападението и как войските трябва да си помагат един на друг. Шест дни Суворов се готвеше да превземе турската крепост Ишмаел.
Главнокомандващият лично обиколи всички полкове и разговаря с войниците за предишни победи, без да крие трудностите, които ги очакваха по време на нападението. Така Суворов подготвил войските си за деня, когато най-накрая щеше да залови Исмаил.
В 3 часа в нощта на 22 декември в небето се запали първата сигнална ракета. Това е конвенционален знак, с който войниците напускат лагера си, реорганизират се в колони и се отправят към предварително определените места за разполагане. А след пет и половина сутринта те се преместиха в залаването на крепостта Исмаил.
Първата до стените на цитаделата е колона под ръководството на генерал-майор П. П. Ласи. Половин час след началото на нападението ловецът изпревари бурната буря под урагана от вражески куршуми, които валяха по главите им, и на върха настъпи тежка битка. Междувременно фанагорийските гренадери и апшеронските стрелци, под командването на генерал-майор С. Л., успяват да заловят първите вражески батерии и Хотинските порти. Също така успяха да се свържат с втората колона. Те отворили Хотинските порти за влизане на конница. Това е първата голяма победа на руските войски от момента, в който започна започването на Суворов на турската крепост Измаил. Междувременно нападението продължава и в други области с нарастваща сила.
В същото време, от другата страна на цитаделата, колоната на генерал-майор М. И. Голенищев-Кутузов залови бастиона, който се намираше от страната на Килийската врата и прилежащия към него вал. В деня на превземането на крепостта, Исмаил, може би най-трудната задача, беше целта, поставена пред командира на третата колона, генерал-майор Ф. И. Мекноб. Тя трябваше да нападне северния голям бастион. Факт е, че в тази област височината на шахтата и дълбочината на рова са твърде големи, така че стълбите с височина около 12 м са къси. При тежък огън войниците трябваше да ги вържат в двойки. В резултат на това бе взет северният бастион. Останалите колони на земята също се справиха добре с техните задачи.
Вземането на Измал Суворов бе обмислено до най-малкия детайл. Затова беше решено да се нападне крепостта не само от земята. Виждайки условния сигнал, въздушнодесантните войски, водени от генерал-майор де Рибас, покрити от гребния флот, се преместиха в крепостта и се подреждат в две линии. В 7 часа сутринта започнаха кацане на плажа. Този процес се осъществи много гладко и бързо, въпреки факта, че на тях се противопоставяха повече от 10 хиляди турски и татарски войници. Такъв успех на разтоварването в малка степен допринесе за колоната на града, която по това време атакуваше крайбрежните батерии на противника от фланга. Също така значителни сили на турците се отдръпнаха върху себе си и сухопътни сили действащи от изток.
Колона под командването на генерал-майор Н. Д. Арсениев плава на брега на 20 кораба. Веднага след като войските се приземиха, те веднага бяха разделени на няколко групи. Ливонските пазачи, ръководени от граф Роджър Дамас. Те заловиха батерията, която обединяваше брега. Херсонските гренадири, водени от полковник В.А.Зубов, успяха да поемат доста стръмен кавалер. На този ден, когато вземе Исмаил, батальонът загуби две трети от състава си. Останалите военни части също претърпяха загуби, но успешно завладяха частите на крепостта.
Когато дойде зората, се оказа, че шахтата вече е била заловена, а врагът е бил принуден да излезе от крепостните стени и да се оттегли дълбоко в града. Колони от руски войници, които бяха от различни страни, се движеха в посока към центъра на града. Избухнаха нови битки.
Особено силна съпротива имаха турците до 11 часа. Градът пламна тук и там. Хиляди коне, изпаднали в паника от изгарящи конюшни, се втурнаха по улиците, размахаха всички по пътя си. Руските войски трябваше да се бият с почти всяка къща. Ласи с неговия отряд стигна до центъра на града. Тук Максуд Герай го очакваше с остатъците от войските си. Турският военачалник се защитаваше упорито и само когато почти всички негови войници загинаха, той се предаде.
Пленът на Исмаил Суворов приключи. За да подкрепи пехотата с огън, той поръча леки оръжия да стрелят по града в града. Техните залпове помогнаха да се изчистят улиците на врага. В един часа следобед стана ясно, че победата вече е спечелена. Но битките продължаваха. Каплан Герай по някакъв начин успя да събере няколко хиляди фута и конници на турците и татарите, които той доведе до настъпващите руски войски, но бе победен и убит. Петте му сина също умряха. В 16.00 ч. Е завършено превземането на крепостта от Исмаил Суворов. Цитаделата, която преди е била считана за непревземаема, е паднала.
Залавянето на Измал от войските на Руската империя оказа драматичен ефект върху цялата стратегическа ситуация. Турското правителство беше принудено да се съгласи на мирните преговори. Година по-късно и двете страни подписаха споразумение, съгласно което турците признаха правата на Русия за Грузия, Крим и Кубан. Освен това на руските търговци бяха обещани обезщетения и предоставяне на всякакъв вид помощ от победените.
В деня на превземането на турската крепост Ишмаел руската страна загуби 2136 убити. Те включват: войници - 1816 г., казаци - 158, офицери - 66 и 1 бригадир. Имаше още няколко ранени - 3214 души, от които 3 генерали и 253 офицери.
Загубите от турците изглеждаха огромни. Само убити са повече от 26 хиляди души. Около 9 хиляди души са заловени, но на следващия ден от раните им са загинали 2 000 души. Смята се, че от всички гарнизони на Исмаил е спасен само един човек. Беше леко ранен и попадайки във водата, успя да плува по брега на река Дунав.