В средата на 18-ти век в Европа започва процесът на разлагане на класицизма (поради унищожаването на абсолютната монархия във Франция и други страни), в резултат на което се появява нова литературна тенденция - сантиментализъм. Родината му се смята за Англия, тъй като типичните й представители са били английските писатели. Самият термин "сантиментализъм" се появява в литературата след публикуването на "Sentimental Journey Through France and Italy" от Лорънс Стърн.
През 60-те и 70-те години в Русия започва бързото развитие на капиталистическите отношения, което води до нарастващото явление на буржоазията. Растежът на градовете се засилва, което води до появата на трето имущество, чиито интереси се отразяват в руския сантиментализъм в литературата. По това време обществото, което сега се нарича интелигенция, започва да се оформя. Растежът на индустрията превръща Русия в силна власт и многобройните военни победи допринасят за повишаване на националното самосъзнание. През 1762 г., по време на управлението на Екатерина II, благородници и селяни получават много привилегии. Императрицата по този начин се опита да създаде мит за своето управление, показвайки, че е просветен монарх в Европа.
Политиката на Екатерина II по много начини възпрепятства прогресивните явления в обществото. Така през 1767 г. се свиква специална комисия въз основа на новия кодекс. В работата си императрицата твърди това абсолютна монархия необходимо е да не се взема свободата на хората, а да се постигне добра цел. Сантиментализмът в литературата обаче означаваше образ на живота на обикновените хора, затова нито един писател не спомена Катрин Велики в творбите си.
Най-важното събитие от този период беше война на селяните Емелян Пугачев, след което много благородници се обединиха със селяните. Още през 70-те години в Русия започнаха да се появяват масови общества, чиито идеи за свобода и равенство повлияха върху формирането на нова тенденция. В такива условия в литературата започва да се формира руският сантиментализъм.
През втората половина на XVIII в. Се провежда борбата срещу феодалния ред в Европа. Педагозите защитаваха интересите на т. Нар. Трето имущество, което често беше потискано. Класицистите прославяли услугите на монарсите в своите произведения, а обратната посока в това отношение няколко десетилетия по-късно станали сантиментализъм (в руската литература). Представителите се застъпваха за равнопоставеност на хората и предложиха концепцията за природно общество и физическо лице. Те се ръководят от критерия за рационалност: феодалната система, по тяхно мнение, е била неразумна. Тази идея е отразена в романа на Даниел Дефо "Робинзон Крузо", а по-късно - в творбите на Михаил Карамзин. Във Франция работата на Жан-Жак Русо "Юлий или Новата Елоиз" става ярък пример и манифест; в Германия - "Страданието на младия вертер" от Йохан Гьоте. В тези книги търговецът се представя като идеален човек, в Русия всичко е различно.
Стилът се ражда в ожесточена идеологическа борба с класицизма. Тези течения се изправят един срещу друг във всички позиции. Ако държавата представя класицизма, тогава човекът с всичките му чувства е сантиментализъм.
Представители в литературата въвеждат нови жанрови форми: любовна история, психологически роман, както и конфесионална проза (дневник, пътеписи, пътувания). Сентиментализмът, за разлика от класицизма, е далеч от поетични форми.
Литературна посока потвърждава извън-човешката стойност на човешката личност. В Европа търговецът е представен като идеален човек, докато в Русия селяните винаги са били потискани.
Сантименталистите въвеждат в своите произведения алитерация и описание на природата. Втората техника се използва за показване на психологическото състояние на човека.
В Европа писателите изглаждат социалните конфликти, докато в творбите на руските автори, напротив, те се влошават. В резултат на това се формираха две посоки на сантиментализъм: благородство и революционер. Представителят на първия - Николай Карамзин, е известен като автор на историята "Бедната Лиза". Въпреки факта, че конфликтът се дължи на конфликт на интереси между висшата и ниската класа, авторът поставя морален, а не социален конфликт. Благородният сантиментализъм не се застъпва за премахването крепостничеството. Авторът вярва, че "те знаят как да обичат селските жени".
Революционният сантиментализъм в литературата препоръчва премахването на крепостничеството. Александър Радищев избра само няколко думи като епиграф на книгата си "Пътуване от Санкт Петербург до Москва": "Чудовището е обло, пакостливо, стосевно и лаещо". Затова той си представи колективния образ на крепостничеството.
В тази литературна посока водещата роля е дадена на произведения, написани в проза. Тук нямаше строги граници, така че жанровете често бяха смесени.
Частна кореспонденция, използвана в работата му N. Карамзин, И. Дмитриев, А. Петров. Заслужава да се отбележи, че не само писатели се обръщат към него, но и личности, които стават известни в други области, като М. Кутузов. Романът-пътуване в неговото литературно наследство е оставен от А. Радищев, а романът-възпитание - М. Карамзин. Сентименталистите също намират приложение в областта на драмата: М. Херасков пише "сълзливи драми", а Н. Николев пише "комични опери".
Сентиментализмът в литературата от 18-ти век е представен от гении, които работят в няколко други жанра: сатирична приказка и басня, идилия, елегия, романтика, песен.
Често сантименталните писатели се обръщат към класицизма в работата си. Иван Иванович Дмитриев предпочита да работи със сатирични жанрове и оди, затова приказката му под името “Модна съпруга” е написана в поетична форма. Генерал Пролаз в старостта си решава да се ожени за младо момиче, което търси случай да го изпрати за нови дрехи. В отсъствието на съпруга си, Премил взима любовника на Миловзор в стаята си. Той е млад, красив, дамски мъж, но ленив и говорещ. Репликите на героите от "Модната съпруга" са празни и цинични - този Дмитриев се опитва да изобрази извратената атмосфера, която преобладава в благородството.
В историята авторът разказва за историята на любовта на селянка и джентълмен. Лиза е бедно момиче, станало жертва на предателството на богат млад мъж Ераст. Лошото нещо живееше и дишаше само любимата си, но не забравя и простия истина - сватбата между представители на различни социални класове не може да се осъществи. Богатият селянин привлича Лиза, но тя го отказва, очаквайки подвизи от любовника си. Но Ераст заблуждава момичето, казвайки, че отива на службата, а в този момент той сам търси богата овдовяла булка. Емоционални преживявания, страсти, лоялност и предателство - чувства, които сантименталността често описва в литературата. По време на последната среща младият мъж предлага на Лиза сто рубли като знак за благодарност за любовта, която му е представила в дните на запознанства. Неспособен да понесе разликата, момичето поставя ръце на себе си.
Писателят е роден в проспериращо благородно семейство, но въпреки това се интересува от проблема социални неравенства класове. Неговата известна работа "Пътуване от Санкт Петербург до Москва" в жанрова посока може да бъде приписана на популярното пътуване по онова време, но разделянето на глави не беше просто формалност: всеки от тях разглеждаше отделен аспект на реалността.
Първоначално книгата се възприемаше като пътни записки и успешно преминава през цензорите, но Катрин Втора, като се запозна с нейното съдържание, нарече Радищев „бунтовник по-лош от Пугачов“. В глава "Новгород" са описани извратените обществени прояви, в "Любан" проблемът на селяните, в "Чудово" е за безразличието и жестокостта на длъжностните лица.
Писателят е живял на две столетия. В края на 18-ти век сантиментализмът е водещ жанр в руската литература, а през 19 г. той е заменен от реализъм и романтизъм. Ранните творби на Василий Жуковски са написани в съответствие с традициите на Карамзин. "Марина Гроув" е красива история за любовта и страданието, а стихотворението "За поезията" звучи като героичен призив за подвизи. В най-добрата си елегия "Селско гробище" Жуковски отразява смисъла на човешкия живот. Анимираният пейзаж играе основна роля в емоционалното оцветяване на творбата, в която върбовете се дрезгават, дъбовите гори треперят, денят избледнява. Така, сантиментализмът в литературата от 19-ти век е представен от творчеството на няколко писатели, сред които и Жуковски, но през 1820 г. тенденцията е престанала да съществува.