Древна Атина и Спарта могат да бъдат наричани до известна степен анти-градски градове. В крайна сметка противоречията, които съществуват между тях в продължение на много години, доведоха до въоръжен конфликт, който получи следното име в историята - Пелопонесската война.
За да се представят по-добре причините за този конфликт, е необходимо да се изследват характеристиките на всеки един от тези градове-държави.
Великият полис се намира в Атика и играе огромна роля в историята и живота на народите от древна Гърция. Атина има особено значение за културата и социалния и политическия живот на Елада. Тук е родена демокрацията, първия театър, философията и другите науки.
Атиняните вярвали, че тяхната политика се е формирала благодарение на митичния герой Тезей.
Въпреки че Атина беше разгледана демократична държава Тук бяха на власт големи земевладелци, от които бяха избрани членове на съвета на старейшините.
През V век пр. Хр. Атина достига височината на своята власт. Архитектурата, скулптурата, публичното говорене, литературата и науката за този полис са модел за останалата част на Гърция.
Мощен град, разположен в района на Лакония Пелопонеския полуостров. Второто официално име на Спарта е Лакедемон. След като дорийците завладели Пелопонес, Спарта се преместила в Лакония за ролята на главна политика. Това не се случи веднага. Първоначално не се открояваше сред останалите градове-държави. Промените са настъпили по време на дейностите на Ликург.
Държавна система Спарта е олигархична република, притежаваща роби. Две царе оглавиха полиса, чиято сила беше наследствена. Съветът на старейшините (Герус) бе избран от най-забележителните и почитани семейства. Имало е възрастова граница - кандидатът трябва да е навършил 60 години. В Спарта имаше национално събрание, но то беше пасивно.
Особеност на Lacedaemon е строгото разделение на задълженията. Спартанците се занимавали само с военни дела. Всички други класове са били партията на Перик (свободно население на Лакония и Месения) и илоти.
Двете най-големи държави в Гърция образуват съюзи около себе си: Пелопонес, начело със Спарта и Делос под ръководството на Атина. Рано или късно интересите на тези мощни сили ще трябва да се сблъскат. След Малката Пелопонесска война Атина и Спарта сключиха мирен договор, наречен Тридесет години. Но и двете страни бяха убедени, че няма да продължи дълго, противоречията бяха твърде силни.
Причини за конфликт:
1. Спарта се страхуваше от нарастващото влияние на Атина. След края на гръцко-персийските войни, през които всички спорове бяха забравени в лицето на общ враг, спартанците се опитаха да предотвратят изграждането на атинските дълги стени, но без резултат.
2. Разширяването на Атина в Южна Италия, Сицилия и Гърция нарушило съюзниците на Спарта. Коринт, който поради нарастващото влияние на атиняните в тези региони, започнал да понася загуби в търговията, изискваше обявяване на война от управителите на Лакедемон и заплашваше да се оттегли от Пелопонеския съюз.
3. Атина дава подслон на всички противници на Спарта, а това от своя страна приема враговете на атинската демокрация. Подобни действия на двете страни допринесоха за увеличаване на напрежението между тях.
Накратко, войната в Пелопонес се дължи на политически и икономически разногласия между Атина и Спарта. Сблъсъците между двете големи политики доведоха до най-кървавия военен конфликт в древна Гърция.
Войната на Пелопонес започва през 431 г. пр. Хр. Причината за неговото начало е обсадата на Атина от град Потидея, колония на Коринт. Година по-късно в Спарта се проведе среща на членовете на Пелопонеския съюз, където бяха поканени представители на Атина. Те отхвърлиха обвинението за нарушаване на мирния договор.
Под натиска на Коринт, който заплашваше да се оттегли от съюза, участниците признаха нарушаването на споразуменията от страна на атиняните и представиха очевидно неприложим ултиматум. Така войната стана неизбежна.
Войната започва с обсадата на Тива, малка политика на Плате, която е част от Атинския морски съюз.
Историята на Пелопонесската война е разделена на два периода:
1. "Архидамова война" (до 421 г. пр. Хр.) - наречена така с името Архидам II. Тактиката на военния конфликт през този период е била следната: Спарта редовно атакувала Атика, а Атина използвала флота си за нападение и нападения на бреговете на Пелопонес.
2. Йонийската война - последният етап от военния конфликт между Атина и Спарта и политиката на съюзническите държави. Продължи до 404 г. пр. Хр. д. и завърши с поражението на Атина.
Първият период на военен конфликт, както беше казано по-рано, започна с нападение срещу съюзническите атински плати. След това спартанските войски нахлули в Атика. Населението се е скрило зад дългите стени на Атина, а корабите доставят всичко необходимо на града по море. Спартанците започнали да унищожават реколтата и изсечеха ценни маслинови дървета и лозя. Всяка такава инвазия причини сериозни щети на Атика, но не продължи дълго, около три седмици. Армията на Спарта се състоеше от цивилни милиции, които дълго време не можеха да напуснат фермите си. Освен това бе невъзможно да се остави дълго време без надзора на илотите, които по това време можеха да повдигнат бунт.
Пелопонеската война продължава с различен успех до 421 г. пр. Хр. д. Постепенно Атина започна да побеждава във войната. Те успяха да създадат около Пелопонес една линия от техните крепости. Имаше и други стратегически победи. Изтощени от военните действия, противниците се споразумяха с Никиев. Условието му беше да се върне в двойната позиция. Примирието продължи няколко години, които бяха изпълнени с постоянни сблъсъци.
През 415 г. пр. Хр. д. Атина се опитва да завладее Сицилия. Вземането на богатите Сиракузи ще даде на атиняните огромно предимство пред Спарта и Коринт. Благодарение на тактиката на командира Никия, тази компания свърши без успех. Атинските войски се оттегляха към зимните квартали и през това време Сиракуза получила военна помощ от Спарта. През 413 г. пр. Хр. д. атинската армия била напълно разбита.
След победата в Сицилия, Спарта реши да продължи борбата с други тактики. Беше решено дълго да се закрепи в Атика. За пълна победа спартанците се обърнаха за помощ към бившия враг Персия.
До 404 г. пр. Хр. д. Атина остана без флот, армия и пари. Полис беше принуден да се предаде. Според условията на мирния договор той вече не е имал право да притежава флота, е бил длъжен да унищожи дългите стени и е бил лишен от владения в чужбина. Пелопонесската война завърши с пълна победа за Спарта.
Пелопонеската война (карта на битките е представена по-долу) обхваща големи площи. На първо място, това са областите Атика и Пелопонес - области, подлежащи на основните страни в конфликта. Военните операции се извършват и в Сицилия, в Северна Гърция, в Тракия, в Средиземно море и Егейски морета.
Общата бедност в Пелопонес, пълното разрушение на икономиката на Атина, нарастването на социалното напрежение, гражданските войни - всичко това е пряка последица от един от най-тежките военни конфликти в древна Гърция.
Накратко, пелопонеската война оказа силно влияние върху политическата ситуация и баланса на силите в древна Гърция. Нейната особеност е, че тя официално е между двете най-големи политики, но в действителност много други градове-държави на Елада са били привлечени в този продължителен конфликт. Той продължи 26 години и завърши през 404 г. пр. Хр. д. победата на Спарта и установяването на неговата хегемония.