Терминът "живот" е по-скоро двусмислен: по време на научната история са избрани различни формулировки, а днес представители на различни области на знанието не разбират думата по същия начин. Повечето съвременни учени определи живота като съвкупност от химически и физически процеси, които позволяват да съществува сложна биологична система. Сложната организация предполага наличието на набор от взаимодействащи структури, които заедно осигуряват жизнената активност на тялото, биоценоза и др. Така всяка жива система може да бъде представена като комбинация от съставните й части. Според този принцип се различават нивата на организация на живата материя. Моля, имайте предвид, че техният брой може да е различен от различните източници.
Молекулярното ниво е най-ниското ниво на организация на живите, т.е. първото, което прави разлика между живия и неживия. Обсъжда се синтеза, функционирането и ролята на различни химични съединения, които образуват организми. Следващото ниво е клетъчно. Всички химикали в живите организми в крайна сметка образуват органелите, които образуват клетките. На това ниво се разглежда жизнената активност. Най-новото. От различни клетки се образуват тъкани (трето ниво), които съставляват органите (четвърто ниво). Организационното ниво предполага разбиране на жив индивид като система, състояща се предимно от различни органи. Организациите, заемащи едно местообитание, се формират в популация (шесто ниво), много популации - във вид (седмо ниво). Последните нива на организация на живата материя са биогеоценотични и биосферни, в които се разглеждат цели видове заедно с околната среда.
Живите организми се различават от неживите чрез наличието на редица специфични особености. С формирането на биологичната наука списъкът на тези свойства (в този случай те са идентични с характеристиките) претърпява редовни промени. Следните знаци са подчертани в нашето време. На първо място, целият живот е способен да се възпроизвежда или самовъзпроизвежда. Това е най-важното свойство, защото така организмите поддържат продължителното съществуване на собствените си видове. Следващият знак е способност да расте както чрез увеличаване на броя и размера на клетките, така и чрез остаряване. Всички живи организми обменят вещества и енергия с биосферата. Те извличат необходимите ресурси от околната среда (енергия, хранителни вещества и т.н.) и да й върнат топлината и продуктите от техния живот. Раздразнителност на живите организми е тяхната способност да реагират на външни влияния от най-разнообразна природа, което им осигурява преди всичко оцеляване. Саморегулиране (хомеостаза) - способността на живия организъм да поддържа постоянството на молекулярния състав и собствените си свойства през целия живот, независимо от външните условия.