Базофилите принадлежат към групата на гранулоцитите, които се произвеждат в костния мозък и след това влизат в кръвта. В кръвта базофилите не се задържат дълго, циркулацията им е ограничена до няколко часа. След това, заедно с други левкоцити, те влизат в тъканите, където живеят около две седмици. Съдържанието на базофили в кръвта е незначително, само 1% от всички левкоцити. Ако базофилите са по-високи от нормалните, в кръвта има дисбаланс, чиято причина обикновено е скрита и изисква анализ.
Функционалното предназначение на базофилите е, че те стимулират притока на кръв в малките съдове, както и участват в образуването на нови капиляри. Базофилите, подобно на други бели кръвни клетки, реагират на възпалителни процеси в организма, освобождавайки хистамин, серотонин и хепарин. Ако базофилите са повишени при възрастни, причината трябва да се търси в медицинската история. Хистаминът има вазодилатиращи свойства и хепаринът се забавя кръвосъсирване. В допълнение, базофилите реагират на алергично възпаление. Техните действия се дължат на собствената им дегранулация, гранулите, съдържащи се в базофилите, се разрушават, а активните биологични вещества влизат в кръвта.
В повечето случаи базофилите са способни да неутрализират отровата на насекомите. Ухапването на оса или пчела може да бъде болезнено, но благодарение на базофилите, токсините се инхибират и след това напълно блокират. Всички възпалителни процеси, които започват в организма, причиняват повишаване на нивото на базофилите в кръвта. Когато базофилите са повишени при възрастни, трябва да изчакате известно време, тъй като самото тяло може да се справи с възпалителния процес. Базофилната реакция може да бъде незабавна, както се случва в случаи на увреждане на меките тъкани, или, напротив, базофилите постепенно реагират, ако тялото започне възпаление от имунен тип, с дълъг инкубационен период. Нормалното съдържание на базофили при възрастни е 0.5-1.0% от общия брой на левкоцитите в кръвта. При новородени - 0.75%, а при деца от една година до 12 години - 0.6%.
Повишено ниво се нарича базофилия. Когато базофилите се повишават при възрастни, става необходимо да се търсят причините. Чрез сравнителни лабораторни изследвания са установени основните заболявания и патологии, които причиняват реакцията на увеличаване на броя на базофилите. В повечето случаи това са хронични възпалителни процеси и мудни дълготрайни заболявания като хронична улцерозен колит хипофункция на щитовидната жлеза, дългосрочно лечение с естроген, болест на Ходжкин, еритремия, миелофиброза, хранителна алергия. Случва се, че базофилите в кръвта се повишават поради недостатъчно количество желязо в тялото.
Обратното на базофилията е ниско ниво на базофилите в кръвта. Базопенията практически не се открива, трудно е да се направи лабораторен анализ, поради малкото присъствие на базофили. Basopenia обикновено се наблюдава при жени по време на бременност, при инфекциозни пациенти и при пациенти с рак по време на курса на химиотерапия. Ако базофилите са повишени при възрастни, но не повече от 2-3% в левкоцитна формула, тогава тя може да се счита за норма. Също така не е опасно да се увеличи броят на базофилите при жените няколко дни преди менструацията или по време на въвеждането на естроген. Въпреки това, дългосрочното високо съдържание на базофили в кръвта е доказателство за наличие на латентно възпаление, като ентероколит или хипотиреоидизъм. В този случай е необходимо да се подложи на цялостен преглед.