Идеята за създаване на Съединените щати на европейския континент беше изразена от социалдемократите още преди Първата световна война. Оттогава държавите на континента предприеха много стъпки в тази посока. Каква е организацията като Европейския съюз и как е била тя? Колко страни в Европейския съюз днес? Какво точно се проявява интеграцията - обединението на европейските държави? Нека се опитаме да го разберем.
Европейският съюз (англ. European Union) е съюзът на европейските държави, които участват в процесите на регионална интеграция в политическата и икономическата сфера.
Това международно обучение е уникално по рода си. Тя съчетава характеристиките както на държавата, така и на международната организация, въпреки че формално Европейският съюз не е нито един, нито друг. Де юре, то не се прилага за субектите на международното публично право, а всъщност има правомощия да участва в международните отношения, което прави, играейки съществена роля в това.
В момента списъкът на страните от ЕС включва двадесет и осем държави. Други шест страни очакват своя ред да се присъединят към съюза, като са в статут на кандидат.
Населението на държавите в Европейския съюз е повече от петстотин милиона души. Делът на ЕС в брутния вътрешен продукт на света бе оценен на около 23% през 2012 г. (номинална стойност).
Това сдружение няма официален капитал. Държавите-членки на Европейския съюз са последователно (в реда, определен от Латинска азбука) да стане председател на сдружението за срок от шест месеца. Повечето от институциите на Съюза обаче се намират в Брюксел (Белгия). Освен това, някои органи на сдружението се намират в Страсбург, Франкфурт на Майн, Люксембург и в други големи градове.
Официалните езици на асоциацията са двадесет и четири езика, които се говорят от страните от Европейския съюз. Списъкът включва английски, немски, френски, италиански, испански, португалски, гръцки, холандски, фламандски, шведски, фински и няколко други.
ЕС има собствен флаг - тъмно син правоъгълен панел, в центъра на който има дванадесет златни звезди, които образуват кръга. Официалният химн на сдружението е признат като "Ода на радостта" - фрагмент от 9-та симфония на Бетовен.
Първите действия, насочени към европейската интеграция, започнаха през 1950 година. На 9 май Робер Шуман, бивш френски външен министър, изнесе реч, в която предложи да се обединят стоманата и въглищна промишленост неговата държава и Германия. На следващата година тази идея беше реализирана чрез сключването на Парижкия договор. Шест държави бяха членове на Европейската общност за въглища и стомана: както предложиха Шуман, Франция и Германия, както и Холандия, Белгия, Италия и Люксембург. Успехът на Общността подтикна европейските държави да търсят сътрудничество в други области.
През 1957 г. е подписан Римският договор, с който се обявява създаването на Европейската икономическа общност и Европейската общност за атомна енергия. Те бяха насочени към преодоляване на търговските бариери между страните - страни по договора и създаването на митнически съюз.
Десет години по-късно в резултат на сливането на изпълнителните органи на трите общности беше създадена основната структура на Европейския съюз.
Следващата стъпка в европейската интеграция беше Договор от Маастрихт 1992. Той идентифицира основните дейности на сдружението, очерта рамката за още по-голяма интеграция в областта на политиката и единната валута.
По-нататъшни действия в тази област бяха обсъдени на междуправителствената конференция, проведена в италианския град Торино през 1996 г., чийто резултат е Договорът от Амстердам, сключен година по-късно.
През този век се планира разширяването на съюза. Акцентът е върху осигуряването на попълване на списъка на страните от ЕС с нови членове от Централна и Източна Европа.
Основните цели, провъзгласени от Европейския съюз, са:
Основите на четирите най-важни институции на Европейския съюз бяха поставени през 1952 г. по време на създаването на Европейската общност за въглища и стомана. Тези органи - Съветът, Асамблеята, Комисията и Съдът - на практика не са се променили оттогава.
Ролята на Европейския съвет, който включва председателите правителствата на държавите-членки, донякъде загуби предишното си значение. Формално, тя не се счита за част от структурата на Европейския съюз, но продължава да извършва "церемониално" лидерство, в което политиците от най-високо ниво се обединяват, за да определят основните насоки за развитие на съюз на държави.
Съветът на ЕС традиционно се състои от външни министри на страните-членки на асоциацията. Неговата основна функция е политическо ръководство. Той също така играе водеща роля в областите на интеграция, където решенията трябва да се вземат на междуправителствено равнище.
Асамблеята се превърна в наднационален Европейски парламент. Сега тя се състои от седемстотин осемдесет и шест депутати, които се избират пряко от граждани на държави-членки на ЕС за срок от пет години, а председателят на Европейския парламент заема поста си в продължение на две години и половина. Основната задача на този орган е да одобрява бюджета на сдружението, както и да следи работата на комисията.
Европейската комисия продължава да бъде изпълнителен орган и основна движеща сила на асоциацията. Тя включва един представител от всяка страна от ЕС, която е член на нея. Първоначално Съветът на ЕС предлага кандидатурата на председателя на Комисията, която Европейският парламент трябва да одобри. След това Съветът, заедно с кандидата за председател, съставя състава на Комисията за срок от пет години, като взема предвид желанията на държавите-членки. Всеки член на Комисията отговаря за конкретна област на политиката на ЕС. Именно този орган осигурява ежедневните дейности на сдружението законодателна инициатива и значителни автономни права в различни области на политиката: селскостопански, търговски, регионални, транспортни и др. Освен това Комисията контролира бюджета на Европейския съюз, неговите фондове и програми.
Европейският съд пое ролята на "арбитър" - най-висшият съд, който регулира разногласия, в които действат страните от Европейския съюз, неговите членове, институциите на ЕС, физическите и юридическите лица. Той дава становища във връзка с международни споразумения, има право да налага глоби на държави-членки на ЕС, които не се съобразяват с неговите решения.
Освен това институциите на Европейския съюз са представени и от Палатата на одиторите, Европейската централна банка, Икономическия и социален комитет, Института на Европейския омбудсман и редица други организации.
Първоначално тази асоциация се формира от шест държави: Франция, Германия, Италия, Холандия, Белгия и Люксембург. Колко страни днес са в Европейския съюз? Към началото на 2015 г. в асоциацията членуват 28 държави. Освен изброените по-горе, страните от ЕС са представени и:
Към днешна дата нито една държава не е напуснала Европейския съюз. Само Гренландия, която е автономна територия в рамките на Дания, се оттегли от сдружението през 1985 г.
Периодично недоволството от интеграционната политика води до масови демонстрации и пикети (Великобритания, Франция), създаването на политически партии, скептично настроени към ЕС (Германия). Въпреки това, няма причина да се предполага, че в близко бъдеще всички държави ще напуснат Европейския съюз.