Неразделна част от личната идентификация е етническата принадлежност. В същото време етнологията, която изучава това явление, все още няма еднозначна дефиниция за това какво е етносът. И затова идеята за принадлежност към една или друга етническа социална група не представлява едно цяло в съвременната наука. По-долу ще говорим за това как най-често се разбира етническата идентичност на индивида и се опитваме да разберем какво е то.
Като начало ще дефинираме самия термин в тази част, която е безспорна. В този случай можем да кажем, че етничността е неразделна част от социалната идентификация на индивида, характеризираща се с осъзнаването на неговата принадлежност към определена социална група, определена като етническа група. Структурата на такава идентификация има две нива: познавателна и емоционална.
На когнитивно ниво етничността е, първо, ясно представяне на характеристиките и специфичните характеристики на собственото етническа група. И второ, това е ясен опит за себе си като член на тази група въз основа на определени ключови показатели.
На емоционално ниво етничността е оценяваща гледна точка за собствената група. Тя включва оценка на нейните ключови характеристики, оценка на членството в групата и оценка на важността или маловажността на участието в нея.
Първите проучвания за формирането на етничността са проведени през 50-те години на 20-ти век в Швейцария. Той ги изучаваше от името на J. Piaget. По време на неговите експерименти той изтъква следните три етапа на формиране на етническите характеристики.
1. На възраст около 6-7 години детето научава първите схващания за своята етническа принадлежност (в национален смисъл). Тези представи са все още непълни и до голяма степен фрагментарни.
2. При достигане на 8-9 години детето вече се характеризира с ясна диференциация между себе си и чужденеца, основана на етническа принадлежност. С други думи, той вече е много добре запознат със себе си като част от група (чрез фактора на езика, територията на пребиваване и националността).
3. Възрастта, в която е напълно разбрана етническата принадлежност, е на възраст 10-11 години. През тези години детето започва чувствително да усеща разликата между историческия контекст на различните етнически групи и тънкостите на ежедневната култура и ежедневието.
Смята се, че с течение на времето можете да предефинирате и промените етническата си принадлежност. Въпреки това не всички области на етнологията подкрепят това виждане.
Признаците на етническа принадлежност включват фактори като език, религия, националност, територия на пребиваване и други маркери. В днешния свят формирането на етническа принадлежност може да бъде придружено от много болезнени симптоми. Например, дете, родено в Русия на корейско или таджикско семейство, което говори руски и никога не е виждало историческата родина на родителите си, среща трудности при самоидентифицирането. И когато го питат за националността му, той не винаги ще може ясно да отговори на „корейския“ или „таджик“. От друга страна, украински или беларуски деца на практика нямат подобни проблеми.
Има няколко форми, в които етническата принадлежност на индивида може да бъде облечена. Има пет от тях:
1. Едноетна идентичност. Тя предполага пълно натрупване на индивида с неговата група, като същевременно поддържа положителна перспектива за другите.
2. Променена идентичност. Характеризира се от лица, живеещи в мултиетническа среда. Тя предполага подценяване на собствената им група в сравнение със съседните.
3. Биетична идентичност. Тя се среща в мултиетническа среда и се характеризира с факта, че индивидът се идентифицира еднакво с две групи.
4. Маргинална идентичност. Предполага се, че човек не се асоциира напълно с никоя група. Резултатът от това е често вътрешноличностни конфликти.
5. Слаба или нулева идентичност. В този случай има изключително слабо чувство за асоциация на индивида с етническата група. В някои случаи това изобщо не се наблюдава.