"Думата за полка на Игор" предизвика много спорове за времето на писане, подозренията на скептиците за автентичността. В продължение на два века са създадени около сто превода на поемата и дори съществува “Енциклопедия на словото”. Но зад всички изследвания, разсъждения и коментари, едно нещо остава непроменено: “Словото” е перлата на древната руска литература, в която, както знаем, нямаше измислени герои и сюжети.
Зад доброто време на Владимир Мономах и Ярослав Мъдри. Руската земя е разкъсана от междинните раздори на принцовете, разделени на два лагера - потомците на Мономах и неговия опонент Олег. Те жестоко се караха помежду си. В края на XII век номадите надвиха южните покрайнини на руската земя и я безпокоят с нападения. Но тяхната атака е нарушена срещу ударите на руския отряд.
След няколко поражения, номадите се обединяват от Хан Кончак, който се опитва да отмъсти за поражението на дядо си. В тяхната армия се появяват огромни лъкове-арбалети и "гръцки огън". Разпръснатите руски князе бяха изправени пред силна и обединена армия. Под въздействието на тази опасност узряват идеите за обединение и се прави опит за помирение на Мономах и Олгович, които временно прекъсват съюза със степта. Тези фактори определиха основната тема и идеята на работата „Слово за Игорския полк”.
Словото говори предимно за кампанията на принца срещу номадите. Игор е вторият син на Светослав Олгович и внукът на Олег Светавославич, известен с борбата си с Мономах. Княз Игор е роден през 1151 г. и по времето на похода вече има трима сина от първата си съпруга. Дъщерята на княз Ярослав е втората съпруга на Игор, с която се жени година преди похода. Игор беше напълно победен от Рурикович през 1180 г., Игор избягал със своя съюзник, а в бъдеще - най-лошия враг Кончак.
Когато възникна нужда за обединението на руските князе, началникът на Александрович Святослав отказа да се обедини с половците и действа като един от организаторите на обединението. Това се отрази и на Игор, който решително се отдръпва с номадите, става техен пламенен противник и си поставя безумна задача - да намери Тмутаракан сам и да стигне до Черно море, сто години затворен за руснаците.
Какво мотивира княз Игор? Военна чест и покаяние на предишни дела, омраза към последните съюзници, които са свидетели на неговото позор, гордост и преданост към руската политика - всичко това е специална трагедия на кампанията на Игор. Трагедията, която приковаваше възгледите на хронистите, които съставяха историята за него. Кампанията на Игор ясно показа, че е невъзможно да се действа сам срещу половците и само съвместни кампании могат да бъдат успешни.
На примера на нещастната кампания на княз Игор е било удобно за автора на Lay да покаже липсата на единство на руските князе, затова основната идея на работата „Словото на Игорската кампания” беше призив за съгласуван отпор на половците. След кампанията от 1185 г. Северските князе отидоха два пъти срещу номадите под ръководството на Игор. За княз Игор не е известно. Игор умира през 1202 г. и би останал един от първите князе, ако не и за Лай, чийто непознат автор увековечил принца, превръщайки го в образ.
На пръв поглед съставът на поемата изглежда сложен и непоследователен. Авторът непрекъснато променя сцената в разказа, преминава от един характер към друг, поставя многобройни дигресии, отражения, повиквания и повторения. От тежка мъка отива на апела, лиричната част се заменя с жалка, но във всеки епизод ясно се чува гласът на автора и основното чувство, на което той подчинява всички теми и идеята за работата “Словото на Игорския полк” - любов към родната си страна. Композиционно, стихотворението все още може да бъде разделено на пет основни блока:
Авторът е поставил две задачи:
И той го прави на примера на княз Игор. Образът е противоречив. От една страна, той е герой, смел воин, който се стреми да защити руската земя. Но, от друга страна, Игор причинява щети на общата кауза от своя поход, - казва Святослав в „златната дума”.
Какъв е героизмът на този герой? Това са действията на Игор, неговата решителност да се противопостави на всички неприятности, предупрежденията за природата и численото превъзходство на врага, на половците. Той печели първата битка, после е заловен. Но той не е победен. Той избягва от плен и по същество е непобедим. Но в резултат на това неговият героизъм се превръща в трагедия.
Земята е покрита с кръвта на смелите руси, стене и плаче по цялата руска земя. Същите номади, не толкова отдавна поразени от княза на Киев Святослав, "се поклониха над руската земя". Вече си засрамен за слава. Святослав упреква Игор с думата си, че той и брат му арогантно отидоха при половците, които откраднаха предишната слава и решиха да разделят бъдещето на две. Постепенно речта му се превръща в призив към всички князе на руснаците и авторът поставя в устата си основната идея на творбата „Слово за битката за Игор”.
“Думата” започва с колебанията на автора, те създават чувство на несигурност и неясно чувство за опасност. Тревожното начало, непрекъснато нарастващо, намира конкретно обяснение: решимостта на принца, въпреки зловещите знаци, да продължи да върви. И това създава чувство за гибел, увереност във факта, че руската армия е изпратена да посрещне унищожението.
Безпокойството се заменя с енергични мотиви: победата на Рус в престрелка с врага и богатата плячка неясна тревога. Но скоро това чувство завладява цялата природа: черни облаци, кални реки, кървави зори и подземни удари. С наближаването на безброй войски, половците приготвят нова тема в поемата - смелостта на руските войници. Но авторът изглежда не е в състояние директно да докладва за поражението си и припомня минали пътувания, минали победи.
Говорейки за мъртвите, авторът се връща към плача на хората, говори за нещастието, което сполетя цяла Русия. Той се стреми да осъзнае поражението на Игор в рамките на широките граници на руската история. Спомените за минали победи водят до Киев, до Святослав, където думите на принца се превръщат в призив за обединение. И в този призив читателят ясно вижда основната идея на автора и разбира каква е идеята за творбата "Словото на Игорския полк". Усещането за несигурност в победата в началото на поемата отива към искането на тази победа за всички руски князе - да се обединят в борбата за руската земя.