Японската армия изглежда на повечето хора като някаква тайна самурайска общност: всеки знае за тях, но ги е виждал само във филми. Но всъщност японската армия има богата история, а самураите - само малка част от нея.
В древна Япония армията се формира на същия принцип, както в съседния Китай. По това време войсковата част беше отряд от 5 души - "тръгвай". Ако имаше две такива отряди, те сформираха военна група, наречена "ка". Или най-старите или по-опитни другари са водили такива отряди.
Тъй като бяха пеша и на кон, а ако на едно място се събраха 5 крака и 5 кавалерийски отряда, те щяха да обединят отряда на рио. Тези единици имали свой собствен командир - Ryosui. Рио се обединяваше в гунданите - един вид гарнизонни войски, които изпълняваха военни задължения в мирно време. Ако страната беше застрашена от външна опасност, гунданите се обединиха в армията и под командването на Таисогун защитиха границите.
Такава армия на Япония съществува до началото на десети век. По това време имаше децентрализация на властта в страната и обединената армия престана да съществува. В различни региони се формира собствена сила и собствена армия. Често армии от различни региони са в конфликт помежду си.
До 16-ти век японската армия била отделна военна част. През това време в армейските кръгове царува строга йерархия. Нямаше повече отряди от 5 души, командвани от най-старшите или опитни воини. Сега командирите на различни части бяха назначени за управници (шогуни). Но въпреки това се запази един вид индивидуализъм. Войските не трябваше да атакуват един друг. За да определи победителя, всяка армия номинира най-добрия самурай. Резултатът от борбата реши резултата от цялата битка.
През 1543 г. за пръв път европейците се появяват на бреговете на Япония и въвеждат японската армия с огнестрелни оръжия, което провокира нов кръг в неговото развитие. Японците възприемат от европейците не само оръжия, но и навици и стил на война. Източното стремеж към ред и европейските принципи за съществуването на армията, интегрирайки се един с друг, създаде армия, която започна да надминава оригинала.
И все пак армията на феодалния княз остава главната военна част. Мястото на самураите в йерархията се определяше от размера на имота му, както и от размера на човешките ресурси, които те трябваше да доставят на армията. Но с появата на огнестрелни оръжия силата на японската армия се увеличи драматично. Сега дори един селянин може да стреля, без да харчи за дългогодишна военна служба. Японската армия успешно усвоява новата тенденция на епохата, но запазва традициите си, а в началото на XVII в. Вече не е подчинена на военната сила на Запада.
През 1868 г. в Япония започна гражданска война. Правителството на страната почувства спешна необходимост от създаване на единна национална армия, защото по онова време тя не съществуваше. Властите са наемали главно самурайски полкове, разположени в автономните области на страната. Затова през август 1869 г. е създадено Министерството на войната, чиято основна задача е реформиране на японската армия, оръжие и оборудване, според моделите на армиите на напредналите държави.
Две години по-късно, през 1871 г., правителството създава единна армия на базата на шогуните Сацума, Тоса и Чошу. Този съюз е първата дивизия на Имперската армия на Япония, която е пряко подчинена на владетеля на страната на изгряващото слънце. През 1872 г. Министерството на войната е ликвидирано. На негово място се появиха отдели на армията и флота. През 1873 г., съгласно указ на императора, самурайските общности са премахнати и е въведена задължителна военна служба. Страната е формирала 6 военни района и съответния брой гарнизони. Основната задача на императорската армия била да поддържа реда чрез потискане на самураите и селските въстания. Но през 1874 г. японската армия е насочена не само към поддържане на реда, но и към нахлуване в съседни държави. Така че, беше извършено пътуване до Тайван. След него военните лидери започнаха да настояват за нахлуването в Корея, за да я принудят към дипломатическите отношения с Япония.
През 1878 г. под ръководството на императора се създава щабът на армията. Това беше един вид мозъчен център на военната сила в Япония. С течение на времето се формирали два такива центъра: единият отговаряше за флота, а другият командваше сухопътни войски. Между тях постоянно възникваха спорове и това значително намали военната мощ.
През 1885 г. гарнизоните са заменени с дивизии, след 3 години те включват седмата гвардейска дивизия. Това беше необходима мярка за провеждане на мащабна битка с Китай, която продължи от 1894 до 1895 година. След като спечели битката с Китай, императорската армия влезе в конфронтация с Русия, която се състоя през 1904-1905.
От 1907 г. в Япония е създадена укрепваща военна доктрина. Броят на дивизиите се увеличи до 25. С началото на Първата световна война страната хвърли своите сили в борбата срещу германската империя и конфискува германските земи, разположени на територията на Китайския полуостров.
Когато Първата световна война приключи, японското правителство мобилизира всички налични военни сили и ги хвърли на завладяването на Китай. Започва следващата китайско-китайска война - 1937-1945. За да укрепи позицията си, Япония се съгласи да подпише споразумение за военен съюз с фашистка Италия и Третия райх (1940 г.).
Побеждаващата поражение Имперската армия става през 1941 г., след като Америка преминава към Китай. Това събитие Станало е фатално, то влачи Земята на изгряващото слънце в Втората световна война, която завърши с ликвидацията на имперските войски и пълното поражение на държавата.
Военната мощ на Япония беше напълно разрушена, но тя даде тласък на създаването на нова армия. Въпреки че страната дори забранява практиката на бойни изкуства и производството на мечове, които активно се използват до 1952 г., се създават нови военни сили.
През 1947 г. в Япония е приета Конституцията, съгласно параграф 9, страната е напълно изоставена от въоръжени военни конфликти. През следващата година обаче около 200 фабрики бяха спасени от разглобяването на бивши военни предприятия. През 1950 г. японските офицери посетиха САЩ, за да преминат военна подготовка. През лятото на същата година в страната е създаден резервен полицейски корпус. Тя се състои от 75 хиляди души. Две години по-късно тя се трансформира в корпус за сигурност, броят на участниците се увеличава до 35 хиляди.
През есента на 1951 г. Съединените щати и Япония подписаха Споразумението за сигурност, тъй като между страните започна военно-политическо сътрудничество. През 1952 г. артилерийското оборудване е предадено на полицейския корпус от Америка, както и няколко резервоара за провеждане на учения. През пролетта на 1954 г. отново беше подписан договор между Япония и държавите, сега за военна подкрепа, а на 1.08.1954 г. корпусът за сигурност бе преобразуван в Японските сили за самоотбрана.
След създаването на Силите за самоотбрана между Япония и държавите бяха подписани още няколко споразумения за сътрудничество. Съгласно тези споразумения САЩ помогнаха за реформата на новата японска армия. Силите за самозащита започнаха да растат бързо, в арсенала им се появиха мощни и модерни оръжия.
През 1976 г. беше приета „Национална програма за отбрана”, чиято цел беше да засили военната мощ на страната. В началото на 1980 г. в полка "Самоотбрана" има 260 хиляди души. В същото време имаше много офицери, което позволи да се увеличи броят на хората няколко пъти, ако е необходимо.
Малко по-късно на войниците беше разрешено да използват своите сили извън страната, за да защитят японските граждани бактериологично оръжие и сателитни комуникации.
През август 1986 г. беше създаден Съветът за национална сигурност и беше създаден постът на министър на отбраната, който е министър-председател на Япония. В началото на XXI век Силите за самоотбрана се превръщат в пълноправни въоръжени сили.
Днес японската армия има статут на пълноправна военна организация. През 2012 г. започна пълната реформа на въоръжените сили. Основната идея на тази реформа е да превърне силите за самоотбрана в армия, която да има свой собствен флот и разрешение за увреждане на вражеските сили. През 2014 г. министърът на отбраната обяви решението за създаване на морски пехотинци. Така, благодарение на постоянните реформи, обучението на войниците и подобрените условия, съвременните японски военни могат да разрешат всички проблеми.