Абсолютната монархия се обяснява от съвременните учени най-често като неограничена власт на единствения владетел - монарха. В същото време философските, историческите и държавно-правните основи на тази концепция са много по-широки.
От гледна точка на философията, тя се счита за абсолютна, която е съвършена и не подлежи на никакво съмнение. Това понятие се намира в онтологията, в епистемологията и в много други секции на тази наука. Навсякъде терминът „абсолютен” предполага най-високата проява на даден процес или явление, както и определен краен етап на развитие. Няма изключение от тази поредица и от държавно-правното значение на това понятие.
Абсолютната монархия е исторически форма на управление, основата на която е почти неограничена власт на владетеля. Това е логично продължение на имотно-представителната монархия, когато върховната власт в обществото, заедно с царя, царя или великия херцог, е представлявана от законодателен орган, в който участват представители на висшето благородство.
Хронологично, абсолютната монархия в Европа се появява в края на Възраждането, когато за това се формират необходимите социално-икономически и идеологически основи. От една страна, цялото общество, особено възникващата буржоазия, се интересуваше от силната кралска власт, за да преодолее вътрешната фрагментация на страната, а от друга, тогава властта на доминиращата католическа църква рязко отслабна, което също увеличи влиянието на централното правителство. По този начин в Англия, Франция, Испания и други европейски държави е установена абсолютна монархия.
Друга важна предпоставка за възникването и по-нататъшното функциониране на неограничената власт на монарха е, че тя е силна централна власт, която става символ на защита на интересите на държавата както вътре в страната, така и във външнополитическата дейност. Абсолютната монархия, за разлика от представителя на имота, си е поставила за цел да ги развие социални институции които отговарят на интересите на възможно най-широката популация.
Както всеки друг обществено-политически феномен, неограничената власт на владетеля има определени характеристики. Първо, абсолютна монархия е немислима без развита бюрокрация, която е основа за насърчаване на всички решения на владетеля, както и за осъществяване на контрол върху населението. Второ, тази форма на управление предполага единна фискална, данъчна и съдебна система за цялата територия на страната и единно законодателство. Накрая, на трето място, развитието на институциите на абсолютизма води до отслабване на влиянието на Църквата, която постепенно губи своето социално-икономическо и идеологическо значение.
Абсолютната монархия в Европа достига най-високия си връх през 18-ти век, но тогава започва постепенното й намаляване. Това е свързано както с дейността на френските просветители, които категорично се противопоставиха на произвола на индивидите, така и с икономическото развитие на страните, когато буржоазията, която усещаше неговата икономическа сила, започна да изисква значителни политически права.