Всички наблюдавани в природата материи съществуват в три състояния: газообразно, течно и твърдо. Наличието на вещество в определено състояние се определя от неговите физикохимични свойства, както и от външни условия. В статията се разглежда в детайли процеса на преход на материята от твърдо към течно, т.е. дава подробен отговор на въпроса: "Какво е топенето?".
Преди да отговорим на въпроса какво е топенето, е необходимо да се вземат предвид структурните характеристики на твърдите вещества и течностите.
Първите се характеризират с наличието на постоянна форма, всяка съпротива на която те се противопоставят. Твърдите вещества имат еластичност, липса на течливост. Разстоянията между частиците, образуващи твърдо вещество, са малки, а свързващите сили между тези частици са значителни в сравнение с тези за течности и газове. Силите на залепване в твърдите вещества могат да имат различна химична природа (ван дер Ваалс, метален, ковалентен, йонни). Има два начина за организиране на твърди:
В течностите, атомите и молекулите са разположени по-далеч един от друг, отколкото в твърдите вещества, така че са по-слаби. Течността запазва обема си при дадените условия, но не запазва формата си и има добра течливост. Флуидните частици са разположени произволно един спрямо друг.
Важно е да се отбележи, че атомите или молекулите в едно твърдо вещество са в определени позиции, които много бавно се променят (например в процесите на дифузия), но течните частици непрекъснато скачат от една позиция на друга.
За да се разбере какво е топенето във физиката, е необходимо ясно да се разбере съотношението на кинетичната и потенциалната енергия в твърдите вещества и течностите.
Потенциалната енергия характеризира работата, която трябва да бъде изразходвана за пръскане на дадено тяло в пространството върху съставните му частици. За да опише това количество, се въвежда понятието за свързваща енергия, което означава работата, необходима за разкъсване на един атом или молекула от тялото и премахване на нея до безкрайност. Например, типичните стойности на енергията на свързване за твърди вещества са няколко електронаволта, като същите стойности за течности са с порядък по-малки.
Кинетичната енергия характеризира интензивността на движението на атоми и молекули. В случай на кондензирани среди, тази енергия е пряко пропорционална на температурата.
В твърдите вещества кинетичната енергия при стайна температура е няколко стотни от електронен волт, т.е. тя е 100 пъти по-малка от потенциала. Атомите и молекулите в твърдите вещества се намират в потенциална яма и се колебаят около стабилни определени позиции. Те могат да излязат от тези позиции, ако флуктуациите на кинетичната енергия се окажат значителни, или ако самата потенциална яма е малка, например, когато наблизо има някакъв дефект.
Кинетичната енергия на атомите и молекулите в течността е приблизително равна на тяхната потенциална енергия, т.е. тя е няколко десети от електрон-волт при стайна температура. Това означава, че всяка частица, която съставлява течността, непрекъснато скача от едно място на друго. Добро доказателство за този факт е брауново движение.
Какво е топенето във физиката? Определението на това явление може да се даде, както следва: топенето е преход от твърдо към течно състояние на вещество в резултат на повишаване на неговата температура. Това означава, че ако едно твърдо вещество се нагрява постоянно, тогава молекулите или атомите, които го правят, започват да увеличават своята кинетична енергия. И това се случва до тази енергия не е равна на енергията на връзката, след което честотата на скачане на атоми (молекули) се увеличава значително и твърдият материал започва да се топи.
Ярки примери за топене са процесите на топене на леда или прехода към стопено състояние на метал или сплав.
Според неговото определение топенето е преход от първия вид, тъй като абсорбира топлината. В този случай температурата на цялата система не се променя по време на процеса на топене и е постоянна стойност. Този факт се обяснява с факта, че топлината, доставяна на тялото, се изразходва не за увеличаване на кинетичната енергия на атомите и молекулите, а на счупването на силни химически връзки между тях. Едва след като се разрушат всички връзки в твърдо вещество, по-нататъшното подаване на топлина на вече течно вещество ще доведе до повишаване на температурата му.
Самият процес на топене не възниква спонтанно, а се развива в определен период от време, когато течните и твърдите фази съжителстват в равновесие помежду си.
Така топенето е ендотермичен процес, което означава, че той идва с абсорбция на топлина. Обратният процес, при който течност се втвърдява, се нарича кристализация.
Както бе споменато по-горе, топенето става при определена температура, която се нарича точка на топене. От какво зависи тази физическа величина? Първо, от свързващата енергия на частиците, които образуват твърдо вещество, колкото по-висока е тази енергия, толкова по-голяма е точката на топене. Например, огнеупорен метален ниобий се топи при температура 2742 К и енергията на свързване на атом от този метал е 7.6 eV, друг огнеупорен метал е волфрам, има енергия на свързване от 8.9 eV и се топи при значително по-висока температура от 3695 K.
Второ, точката на топене се определя от външни условия. По-специално, с увеличаване на натиска, той също се увеличава.
Трето, тази стойност за това вещество е силно повлияна от примесите. Като правило, примесите водят до по-ниска точка на топене.
Сега се обръщаме от определението за топене към формула, която количествено описва този процес. Когато се случи топене, външното топлоснабдяване се изразходва за скъсване на връзките в твърдо вещество и прехвърлянето му в течно състояние. Енергията, която трябва да се изразходва, така че определено количество твърдо вещество в точката на топене се превръща в течно състояние, наречено топлина на сливане. Формулата в този случай се записва по следния начин: λ = Q / m, където Q е количеството топлина, m е масата на тялото.
Стойността на топлината на сливане λ зависи от физикохимичните свойства на материала. Например, за лед, тази стойност е 333.55 J / g или 6.02 kJ / mol, а за желязо - 13.81 kJ / mol. Стойностите са дадени при налягане от 1 атмосфера.
Тези твърди вещества представляват специфично пространствено разположение на частиците, които ги образуват. Той е известен като кристална решетка. Има много различни кристални решетки, всяка от които е реализирана в определен клас вещества. Например, металите, като правило, съществуват под формата на ОЦК (кубична центрирана кубична) и ГЦК (лицево-центрирана кубична) решетка. Понятието точка на топене е валидно само за кристали.
Тъй като атомите (молекулите) са случайно подредени в аморфни материали, енергиите на свързване между тях ще бъдат различни. Този факт обяснява защо няма определена точка на топене на аморфните материали, а самият процес на топене става в температурния диапазон, който по правило е няколко десетки градуса.