Този мистериозен инструмент рядко се среща днес, така че не е изненадващо, че мнозина не знаят какво е арфа. Той е изобретен преди няколко хиляди години, неговият дизайн е променян многократно и звукът става все по-обемен и жив.
Музикалният инструмент се състои от триъгълна рамка, отворена от двете страни, върху която се опъват струни с различна дължина. За да направят звука на арфата, музикантите оправят струните с върховете на пръстите си. Дължината на низа определя колко висок или нисък ще бъде звукът. Модерната концертна арфа има рамка с височина 1,8-1,9 метра и ширина около 1 метър, а теглото му е 32-41 кг. На рамката има 47 струни с различни размери.
Този музикален инструмент става все по-рядък, така че много хора не знаят точно какво е арфата. Има и други подобни инструменти. Те включват лирата, където всички струни имат еднаква дължина, но с различна дебелина и сила на напрежение, както и псалтир и чинел, който се играе не с пръсти, а с чукове.
Най-ранните арфи вероятно са направени от ловни лъкове и се състоят от няколко нишки, прикрепени към краищата на извита основа. Египетският инструмент, използван преди около 5 хиляди години, се състои от шест струни, фиксирани върху рамката с дървени щифтове. До 2500 г. пр. Хр. д. гърците вече имали големи арфи, в които струните бяха прикрепени към две дървени летви, свързани заедно под ъгъл.
До XI век в Европа вече знаеха какво е арфата. Тук за пръв път се появяват рамкови инструменти, където в триъгълна дървена рамка са вмъкнати жици. Бяха доста малки, само около 0,5-1,2 метра височина и често се използваха от скитащи музиканти. Арфите не могат да възпроизвеждат по-високи или по-ниски ноти от тези, на които са били настроени, така че музикантите провеждат експерименти. За да стане звукът по-разнообразен, инструментите са създадени с допълнителен ред струни, успоредни на основния. В Уелс някои арфисти имат три реда струни.
Други майстори взеха различен подход. Вместо да увеличават броя на редовете, те разработват механизми за промяна на дължината на струните, като по този начин регулират терена. В края на 17-ти век в Австрия са използвани куки, за да се скъси дължината, ако е необходимо, като се поставят две бележки на всеки низ. През 1720 г. Celestine Hochbrücker добави 7 педали, за да контролира тези куки. През 1750 г. Жорж Кусино заменя куките с метални пластини и удвоява броя на педалите, за да изиграе три ноти на низ. През 1792 г. Себастиан Ерард заменя плочите с въртящи се месингови дискове с две шипове, всяка от които хваща шнура като вилица, когато дискът се върти. Той също така намали броя на педалите до 7, като разработи механизъм, който може да заеме три различни позиции. Развитието на Erar все още се използва в модерни концертни арфи.
Музикалният инструмент на арфата се състои от голяма дървена триъгълна основа, обикновено направена от клен. Белият клен е достатъчно здрав, за да издържи налягането на струните. Смърчът се използва и за някои части на палубата, тъй като е лек, здрав и гъвкав, което му позволява да реагира равномерно на вибрациите на струните и да създава богат, чист звук.
Извитата плоча, към която са прикрепени струните, е изработена от месинг. Дисковете и педалите, които контролират дължината, също са месинг. Комплексният вътрешен механизъм, който свързва педалите към дисковете, е направен от месинг и неръждаема стомана, а някои части са направени от найлон. Струните на арфата са изработени от стомана и найлон. Всеки материал има различни свойства, които го правят подходящ за определена дължина на низ. Повърхността на арфа се третира с прозрачни лакове, може да се украси с декоративни дървени плоскости от орех или по-скъп махагон. Някои инструменти са покрити с 23 каратни златни плочи.
Всяка арфа е уникално произведение на изкуството. Дизайнът на арфата зависи от нуждите на изпълнителя. Традиционните арфисти изискват малки, леки инструменти със струни, контролирани от лостове. Класическите музиканти използват много по-големи инструменти с въртящи се педали. Външният вид на арфата варира от прости геометрични линии с естествено покритие до сложно резбарство с широка гама декорации.
Възпроизвеждането на арфата зависи от това, как инструментът се вписва в тялото на музиканта. За възрастни, седнали на стандартен 18-инчов висок стол, подходящ подов модел от 30-34 струни. За малко дете на възраст 6-8 години, което седи на 12-инчов стол, 28-струнната арфа, монтирана на пода, се счита за най-успешната опция.
Този музикален инструмент става рядкост. Като правило арфата се използва за концерти на класическа музика като част от оркестри или сола, но има и общности от ентусиасти, които не позволяват на света да забрави за този удивителен инструмент. Благодарение на красивия, преливащ звук и интересен външен вид, той все още е уважаван от начинаещи и професионални музиканти.