Почти веднага след Втората световна война, през 1947 г., с решение Общото събрание на ООН, Икономическата комисия за Европа на Организацията на обединените нации (UNECE) е създадена от Икономическия и социален комитет на ООН, заедно с четири други регионални организации за Африка, Латинска Америка, Азия и Тихия океан и Западна Азия. Основната цел на създаването на комисията беше паневропейската икономическа интеграция.
Въпреки че комисията се нарича европейска, членовете на ИКЕ на ООН, с изключение на европейските страни, са страните от Закавказкия регион (Азербайджан, Грузия и Армения), страните от Централна Азия (Казахстан, Киргизстан, Таджикистан, Туркменистан, Узбекистан), САЩ, Канада и Израел. Първоначално комисията беше ангажирана с следвоенното възстановяване на европейската икономика, така че включваше европейски и северноамерикански страни. През 1991 г. страните от ОНД и Израел приеха комисията. Сега комисията се състои от 56 държави.
Всяка страна обаче може да участва в работата на комисията, ако е член на ООН. 70 международни, междуправителствени и неправителствени организации си сътрудничат с ИКЕ на ООН. По-специално комисията активно си сътрудничи с различни програми Европейския съюз. Работата на Комисията обхваща 20% от световното население. Организацията включва както най-богатите страни, така и страните с относително ниски нива на развитие. Това, от една страна, усложнява работата, тъй като нуждите на страните се различават значително, от друга страна, тя дава възможност да се учим от опита на по-развитите страни, а по-слабо развитите страни почти гарантират техническа помощ.
Сесиите на ИКЕ на ООН се провеждат на всеки две години в Женева, където се намира седалището на организацията. Между сесиите управлението се осъществява от Изпълнителния комитет. Седем секторни комитета провеждат практически дейности, които се занимават с екологията, търговията, икономическата интеграция, енергетиката, транспорта и горите.
Работата на комисията се осигурява от секретариата на ИКЕ, който се ръководи от изпълнителния секретар. Гражданите на практически всички страни-членки работят в комисии.
Дейностите на Икономическата комисия за Европа обхващат почти всички аспекти на икономическите дейности на страните, включително насърчаване на икономическите отношения, търговията и научно-техническото сътрудничество.
ИКЕ на ООН изпълнява програми за развитие на енергетиката, транспорта, селското стопанство, някои индустрии, опазването на околната среда. Провежда се голяма част от аналитичната работа за събиране и анализиране на икономическа и технологична информация, която след това се използва от страните, включени в комисията. Значителна част от работата се пада на работата по сертифициране и разработване на правила и стандарти на ИКЕ на ООН. Комисията разработва голям брой международни правни документи, насочени към насърчаване на икономическия растеж, иновационното развитие и повишаването на конкурентоспособността на страните от региона. Особено значение се придава на укрепването на интеграционните процеси, комисията си сътрудничи с различни междуправителствени организации, включително ЕврАзЕС, Митническия съюз на Русия, Беларус и Казахстан, Европейския съюз и ОНД.
Разработването на материали и документи за премахване на бариерите пред търговията между страните, опростяването на международните търговски процедури, хармонизирането на техническите регламенти и стандарти се извършва от Комитета по търговски възможности и стандарти. Основната работа се осъществява по разработването на търговски стандарти за електронна търговия и селско стопанство. Стандартите на ИКЕ са насочени към стимулиране на иновативното производство, подобряване на качеството на продуктите и защита на правата на потребителите. Стандартите се прилагат на международно ниво от правителства, международни организации и пряко участници в експортно-импортни операции. Използването е доброволно. Част от разработените норми се наричат Правила на ИКЕ / ООН, които страните могат да включат в своето законодателство. Например, в Русия, някои правила са включени в ГОСТ.
Стратегията на ИКЕ на ООН е насочена към създаване на благоприятна правна, регулаторна и институционална среда и разширяване на икономическото сътрудничество в региона. Важен инструмент на работата на комисията е програмата за подпомагане на СПЕКА за постсъветските страни от Централна Азия, Азербайджан и Афганистан за засилване на субрегионалното сътрудничество и интегрирането на тези страни в световната икономика. По-специално, програмата обедини страните за споделяне на водни ресурси и създаване на електронни коридори за данни. В почти всички области на дейност, един от основните инструменти са целевите програми, например за противодействие на замърсяването на въздуха, оптимизиране на използването на водните ресурси и намаляване на процедурните и регулаторни бариери.