Теорията на потребителското поведение е тема, която се изучава вътре икономическа наука. В неговите граници, поведението на потребителя в условията пазарни отношения както и механизмите на взаимодействие между търсенето и нуждите. Ежедневните решения на конкретни потребители са основа за формирането на всяко пазарно търсене. Такива решения обикновено се диктуват от желанието да се получи максимум възвръщаемост на стоки, полезен ефект, да се направи печеливша инвестиция и т.н. Всъщност първите опити за анализиране на връзката между търсенето и нуждите са направени през XIX век от представители на икономическата теория, наречена маргинализъм. Съвременната теория на потребителското поведение се основава на идеята, че всеки потребител има определени лични предпочитания и вкусове. А също и от факта, че в задоволяване на собствените си вкусове, той е ограничен до бюджета (т.е. собствените си доходи). Днес се разграничават следните две основни тенденции в теорията на потребителското поведение: кардинал и ординал.
Кардинална теория на потребителското поведение
С други думи, количествена теория. Това предполага възможността теоретично да се измери полезността на ползите, т.е. тази теория се основава на факта, че е възможно да се определи точна и специфична стойност на полезността, която се придобива. субект в потреблението на добро. Такава измеримост на полезността, като следствие, дава възможност за сравняване на различни стоки за тази основна характеристика. Привържениците на подхода предложиха единица за измерване на полезността на даден продукт - уил (от английската дума „полезност“, буквално означаваща полезност). Кардиналната теория на потребителското поведение е способността на потребителя да измерва нивото на полезност на специфичен допълнителен елемент на доброто. В същото време, тази полезност неизменно е субективен показател, тъй като разнообразието на вкусовете на хората предполага различното им отношение към всяко отделно добро.
Обикновена теория на потребителското поведение
С други думи, ординална теория. Този подход се основава на идеята, че потребителят не може да направи числено измерване на размера на ползите, получени от даден продукт, но може да сравни и изгради йерархия на стоките, в зависимост от предпочитанията им в този конкретен момент и при определени условия. Като цяло съвременната теория на потребителското поведение се основава на следните основни принципи: