Няма останала държава в света, която да не се премести в пазарна икономика в една или друга степен. Развитите страни, които са заявили, че имат практически свободен пазар, налагат санкции и защитни мита. Последните социалистически страни (Китай, Куба и Северна Корея) плавно се насочват към свободата на предприемачеството, постепенно премахвайки ограниченията и все повече съответстващи на основните характеристики на свободния пазар. Но всички те са ужасно далеч от свободния пазар.
Пазарна концепция перфектна конкуренция като идеална конструкция тя започва да се оформя от 16-ти век и постепенно се определят основните характеристики на свободния пазар. Моделът на такава икономика осигурява идеални условия за предприемачество, с пълна лична свобода за вземане на решения, ненамеса на държавата и пълен достъп до информация за вземане на потребителски решения. Целта на този пазар беше да се постигне пазарно равновесие.
Основният ценови регулатор е съотношението между търсене и предлагане. Нарастващото търсене на стоки кара продавача да повиши цените, което допълнително води до намаляване на търсенето. Държавната намеса е нежелана, защото нарушава търсенето и предлагането.
Свободният пазар може би е мечта, която няма да се реализира в достатъчно дълъг период и може би никога. Въпреки това, икономистите отдавна са решили за признаците на свободен пазар, списък на който е представен по-долу:
Трудно е да се намери в света свободен пазар, знаците, дефинициите и примерите за функционирането на които биха съответствали напълно на описаните в икономическата литература. Дали частната собственост в много страни е преобладаваща.
Критиците на модела на съвършената конкуренция на първо място посочват, че една от основните характеристики на свободния пазар на неограничена конкуренция води до концентрация на капитал. Някои компании ще фалират, други ще доминират на пазара поради конкурентните си предимства, дори ще станат монополисти. Въздействието върху пазара на различните икономически субекти, разбира се, също варира значително (в зависимост от методите на управление, производството и продажбите на продуктите). Когато бяха определени основните характеристики на свободния пазар, вероятно никой не смяташе, че информацията ще се превърне в един от основните и най-скъпи продукти. Следователно равният достъп до информация се превръща в нарастваща утопия.
Докато свободният пазар се разглеждаше като идеален модел на икономиката на бъдещето, много икономисти обърнаха внимание на факта, че той не осигурява обществени интереси. Незащитените сегменти от населението, които се нуждаят от социална сигурност и по-справедливо разпределение на ползите, излизат от свободния пазар. Моделът не взема предвид много модерни държавни функции, отбрана и сигурност (включително управление на бизнеса, парично обращение, развитие на стратегически области на науката и технологиите, опазване на околната среда). Независимо от това безусловната полза от модела на свободния пазар в идеалния случай трябва да бъде преследвана.