От векове знанията, съдържащи се в книгите, бяха достъпни за малцина. Повечето библиотеки притежаваха манастири и царе. Всеки ръкопис е уникален, тъй като е трябвало много време, за да го произведе. През Средновековието монасите често прекарват години пренаписване на един ръкопис. Това става до около 1450 г. С изобретяването на печатането става възможно публикуването на книги сравнително евтино и в големи количества.
Йохан Генсфлиш, който по-късно променя фамилното си име в Гутенберг, е роден в Майнц около 1400 г. (точната дата е неизвестна). Трябва да се отбележи, че е съхранена много повече информация за историята на изобретението на книгопечатането, отколкото за самия изобретател. Така историците не знаят почти нищо за първата половина от живота на Гутенберг. Само за известно е известно, че младият Йохан е посещавал монашеско училище. След това учи с бижутер, докато семейството му се премества в Страсбург.
Тук през 1434 г. той открива фабрика, в която правят огледала за поклонници. Те бяха много популярни, защото с тяхна помощ вярващите се надяваха да уловят парче от Божия свят дух, който, според тях, живееше в църквите, които те посещаваха. През Средновековието търговията с религиозни предмети донесе добър доход, така че случаят Гутенберг процъфтява.
Особено популярни по това време бяха гравюри, изобразяващи светци. Те са създадени с помощта на една от първите печатни техники - дърворезба, която се появява в Европа през Средновековието. Използва се за копиране на текстове и изображения.
Изрязването на блокове, които отговарят на страницата, отнемаше време. Първо трябваше да се направи огледален образ на страницата, след което бяха изрязани отделни букви. След това устройството беше намазано с мастило и така те бяха абсорбирани, покрити с хартия, която бе натъркана с костен инструмент.
В началото на XV век такива отпечатъци стават все повече и повече. Понякога няколко книги бяха свързани с книга. Всичко това даде тласък за увеличаване на производството на ръкописи. Освен това, по това време преписвачите на книгите бяха не само монаси, но и миряни.
До 15-ти век в Западна Европа имаше около 80 университета. А създаването на нови училища само увеличи търсенето на книги. Имахме нужда от по-достъпни и по-евтини продукти. Всичко това създаде условия за търсене на нови техники за създаване на книги. Гутенберг, заедно с други изобретатели, участва в тях.
През 1438 г. в Страсбург той и Дрицен Андреас започнаха да експериментират с печата. В резултат на това Гутенберг измисли как да използва подвижни букви (букви), за да състави не само отделни думи, но и цели страници. Освен това той разбираше как да ги разглобява, за да може след това да състави нов текст от тях. Въпреки това, по-нататъшни експерименти с печатането изискват финансови инвестиции.
Между 1445 и 1448 г. Гутенберг се завръща в родния си град, тъй като в Страсбург не може да заинтересува никого от преживяванията си. Беше по-щастлив в Майнц. Той сключи сделка с Fust Johann, според който последният е в капитала на общото предприятие, а Gutenberg - с идеята и инструментите. Въпреки това, след 2 години, изобретателят трябваше отново да поиска Fust да му даде пари. Този път за сигурността на цялата работилница.
След като получи нов заем, Гутенберг успя напълно да се предаде на изобретението на печата. Той имаше брилянтна идея: да раздели текста на компоненти - пунктуационни знаци, букви и лигатури, т.е. техните чести комбинации. Всичко това беше обединено в блокове. По този начин бяха изписани думи и цели страници от текста. Големите букви могат да се използват многократно в различни комбинации.
В края на металния прът бе гравирано обърнато писмо. Беше потопена в омекотена мед, за да получи отпечатък върху нея. Оказа се, че матрицата, която е формата на шрифта, е излята от олово. Така че процесът на правене на писма не отнема много време, Гутенберг изобретява инструмент за ръчно леене. Самата матрица може да се използва за създаване на неограничен брой букви.
От тях композиторът е проектирал огледален образ на страницата. Той беше намазан с мастило - смес от яйчен белтък, лак и сажди. След тези препарати можеше да започне да пише. Принципът на механичната машина Гутенберг заимства от винената преса.
Всичко това се случи през 1450 година. Следователно изобретението на печата е свързано с тази дата. Първите печатни произведения на германския майстор са учебници, папски укази, официални документи и индулгенции.
В годината на изобретяването на печата, майсторът се заема с гигантска работа - издаването на Библията на латински. Заедно с наборниците Гутенберг повече от две години отпечатва първото издание в размер на 100 хиляди копия. Книгата е отпечатана в готически вид въз основа на ръкописни букви. Накрая художникът украси Библията с цветни рисунки. Така печатната книга за красота по никакъв начин не беше по-малка от ръкописното. Не е изненадващо, че първото издание на Библията беше бързо разпродадено. Но сънародници Гутенберг бяха зашеметени, защото за първи път видяха толкова много еднакви книги.
Вярно е, че самият изобретател не може да се обогати благодарение на печатната преса. Той дори не успява да довърши печата на Библията, защото неговият кредитор, оценявайки бъдещите печалби, изисква връщането на заема. Това е последвано от съдебни спорове, в резултат на което Гутенберг губи и печатарската преса, и всички готови копия на Свещеното Писание. Малко след тези събития Майнц е заловен от вражески войски, а изобретателят е изгонен от града. Само три години по-късно му беше разрешено да се върне на работа за новия архиепископ. Гутенберг умира през февруари 1468 г., а изобретяването на печата в германския град Майнц оттогава е променило света завинаги.
Много скоро печатните машини бяха направени в Базел, Бамберг и Кьолн. За XV век изобретяването на печатането се превърна в наистина революционно събитие. Във Венеция принтери, работещи за издателя Алдо Мануци, измислиха нов шрифт - antiqua. След известно време вече се използва навсякъде.
След изобретяването на печатането е минало само 20 години, а новата технология вече е твърдо вкоренена във всекидневния живот. Голям брой книги бяха публикувани в огромен брой за онези времена около 1000 копия. Тъй като печатната дума стана по-достъпна, процентът на грамотност в Европа нараства и броят на читателите се увеличава.
Мартин Лутер, чието име е свързано с движението на Реформацията, беше пламенен почитател на Гутенберг. Изобретяването на печатането го е накарало да повярва, че мирянинът няма причина да изчаква свещеникът да разкаже това, което е написано в Библията, защото сега всеки може да го прочете сам. Лутер публикува огромен тираж на своя превод на Свещените писания на немски (половин милион копия).
Светска власт (император и свободни градове Свещена Римска империя) също използва нов начин за предупреждаване на обществеността. Ето защо скоро брошури от една страница станаха основно средство за предаване на свежи новини. Например, когато през 1524 г. беше предсказано необичайното положение на планетите, брошурите предвещаваха второто глобално наводнение.
В допълнение, датата на изобретението на печатането е пряко свързана с друг, не по-малко важен етап в историята. Става дума за появата на първия всекидневник "Последни новини". Това се случи през 1650 г. в Лайпциг. Въпреки всички подобрения в областта на печата, които бяха направени през следващите векове, Гутенберг положи основите на съвременния свят на пресата. Неговата машина се счита за едно от най-важните постижения на човешката цивилизация, а датата на изобретяването на печата - значим момент в световната история.