Китайската икономика и БВП на страната днес са втората паритет на покупателната способност след САЩ. Икономиката на страната се характеризира със същите тенденции както в развитите западни страни, а именно спадът в дела на селското стопанство и увеличаването на тежестта на сектора на услугите.
Данните за състоянието на китайския БВП започват да се записват за първи път през 1952 г., т.е. три години след неговото създаване. Китайска народна република. До 1971 г. обаче изследователите имаха достъп само до информация за размера на икономиката в юана, което се дължи на близостта на страната към външно влияние и желанието на комунистическото правителство за автаркия.
Най-трудните изпитания, които се натъкнаха на китайската икономика и населението през втората половина на XIX и началото на 20-ти век, доведоха до факта, че към момента, когато Мао Цзедун дойде на власт, китайският БВП беше в началото на XIX век.
Всъщност, появата на данни за БВП в долари е свързана с политиката на откритост и реформи, започнала след смъртта на Мао, решението, което е взето от новото партийно ръководство.
С премахването на многобройните ограничения, наложени от Мао Цзедун, селското стопанство и производството на дребни занаяти започнаха да показват динамичен растеж. Въпреки че икономиката показва растеж, тя остава изключително неефективна поради нерационалното използване на малки, технически изостанали предприятия за енергия и човешки ресурси.
В края на седемдесетте години стана ясно, че неефективната занаятчийска индустрия и нерентабилните държавни предприятия не могат да станат двигател на развитието в дългосрочен план. За да се гарантира стабилен растеж на китайския БВП, беше решено да се премине към пазарна икономика под строгия надзор на китайската комунистическа партия.
Статистиката твърди, че Китай е най-бързо растящото пазарно състояние през последните тридесет години. Средният годишен ръст на китайския БВП е 10% от средата на осемдесетте години на ХХ век.
Тъй като по време на началото на реформите Китай беше в изключително изоставаща позиция, очевидно беше, че за развитието е необходимо да се използват резервати, скрити в голямо количество евтина работна ръка и налични природни ресурси. В същото време бе приет минимален контрол върху дейността на предприятията тежка промишленост което създаде значителни екологични рискове, резултатите от които се появиха в началото на XXI век.
В началото на 2000-те години започна да се изпълнява програма „Отиване в чужбина”, чиято основна задача беше да създадат благоприятни условия за държавните предприятия. През 2001 г. Китай се присъедини към Световната търговска организация и сключи няколко споразумения за свободна търговия със страните от Азиатско-тихоокеанския регион и Нова Зеландия, което отвори нова ера за китайската икономика.
Китай е най-големият производител и износител на промишлени стоки в света, както и вторият най-голям вносител на стоки след САЩ. Като най-голямата търговска нация в света, Китай все още е много зависим от своите търговски партньори, както политически, така и икономически. Например спадът в американската икономика може да доведе до спад в производството в Китай, което от своя страна ще доведе до спад в БВП на глава от населението в Китай.
През 2001 г., когато страната започна нов кръг от икономически реформи, БВП на глава от населението е 1,042 долара, което е два пъти повече от преди десет години. През първото десетилетие китайската икономика отбелязва ръст от 14% годишно, въпреки че има трудни години, когато икономиката е спаднала значително поради кризи в САЩ и Европа. Въпреки това, дори и в тези трудни времена, показателите за растежа на БВП на Китай през годините не паднаха под 7,7%.
Въпреки многобройните целенасочени усилия на китайското правителство, силно неравномерното икономическо развитие, причинено от отдалечеността на даден регион от морето, и достъпа до природни ресурси, както и развитието на индустриалната и транспортната инфраструктура, остава характеристика на китайската икономика.
Традиционно крайбрежните региони, в които живее по-голямата част от населението, са по-развити. Трите най-богати райони на Китай се намират в делтата на Перлената река, но напоследък се наблюдава тенденция за значителен ръст в североизточните райони на Китай и в агломерациите като Пекин-Тянцзин. Опитвайки се да разнообрази икономиката на различни региони, китайското правителство инвестира значителни ресурси в развитието на такива вътрешни региони като Уйгурския автономен регион, Тибет и Вътрешна Монголия.
Всички политики на централното правителство са насочени към премахване на инфраструктурните бариери за развитието на отдалечени от морето региони. Предполага се, че през следващите десетилетия ще донесе плодове.
В съвременния глобализиран свят стабилността на финансовите системи на държавите е от първостепенно значение. В същото време е важна не само макрофинансовата стабилност на световното ниво, но и финансовата стабилност на отделните региони.
С половината от световните валутни резерви и първите големи златни резерви, Китай все пак е в постоянна опасност да изпадне във финансов колапс. Тази ситуация е свързана преди всичко с факта, че вътрешният пазар, въпреки че е наистина огромен, не е в състояние да поеме всички пари, спечелени от китайските износители.
Освен това търговският баланс на Китай започва да тревожи най-големите търговски партньори на Китай, като САЩ. Въпреки факта, че Китай е страна по многобройни търговски споразумения и участник в различни международни организации, Америка иска да предотврати свободната търговия от Средното царство, въвеждайки допълнителни мита върху износа на китайски продукти и повишаване на вече съществуващите данъци.
В допълнение към международния натиск, страната може да се сблъска с вътрешна криза, причинена от прекомерния надвишен дълг в много региони на Китай, неадекватно отчитане от различни провинции на правителството и спад в производството. През 2018 г. БВП на глава от населението на Китай ще бъде около 14 870 долара.