Атомните куршуми са многократно описани в литературата, но само малцина знаят, че те действително съществуват (и може би дори съществуват днес). И въпреки че такива боеприпаси бяха тествани в СССР, малко вероятно е да знаем точните резултати от тези изследвания. Интернет е пълен с информация, описваща тези устройства, но няма документи и тестови данни. Има само разсекретена малка част от архива на Семипалатинския изпитвателен полигон, потвърждаващ съществуването на подобно развитие. Говори се, че един атомен куршум може да обърне цял резервоар, а два или три са достатъчни, за да разрушат сградата. Като се има предвид силата на енергията, отделяна от деленето на атома, това може да бъде реалност. Защо тогава СССР изостави атомните куршуми, има ли обективна причина за това?
Разработването и тестването на свръхмалибрени атомни оръжия се извършва в СССР и САЩ (евентуално в някои други страни) през 60-те години. Въпреки това, първият, който дойде до създаването на такива боеприпаси е СССР. Това са курсове с калибър 14.3 и 12.7 мм, предназначени за тежки картечници. Въпреки това, според разсекретената част от архива на Семипалатинското изпитателно място (след разпадането на СССР и прехода на изпитвателния участък под юрисдикцията на Казахстан) също са създадени боеприпаси от 7.62 мм. Те бяха предназначени за Картечница "Калашников", и това беше патронът с такъв калибър, който стана най-малкото ядрено оръжие в света.
Изглежда като атомни куршуми на СССР, снимката по-долу показва.
Известно е, че в ядрената бойна глава има непременно делящо се вещество, поради което се отделя голямо количество енергия. За бомби се използва плутоний 239 или уран 235. Бойна глава трябва да съдържа повече от 1 кг зареждане на тези метали. В противен случай експлозия няма да се случи. Това означава, че таксата трябва да има критична маса. Следователно с плутоний или уран няма да бъде възможно да се създадат куршуми, тъй като куршум с тегло повече от килограм е, може да се каже, снаряд. Въпреки това, след откриването на трансурановия елемент Калифорния (неговия изотоп с атомна маса от 252), е възможно да се създадат такива куршуми, тъй като притежава критична маса от само 1,8 грама.
Освен това този елемент има много ефективно делене, при което се образуват 5-8 неутрона (само 2 или 3 в плутоний и уран). Това означава, че е възможно да се изгори само едно зърно от Калифорния, за да получи атомна експлозия. Ето защо е било изкушаващо да се правят подходящи куршуми.
Този елемент може да бъде получен по няколко начина. Най-простото е производството на материал при експлозията на мощни термоядрени плутониеви бомби по време на тестовете. Вторият метод е производството на изотопи в ядрен реактор. По-ефективен начин да се получи Калифорния е термоядрена експлозия, защото плътността на неутронния поток е много висока. Липсата на ядрени опити обаче не позволява да се извлече този материал. Самият боеприпас е доста прост: от този елемент е направено малко парче под формата на гира и с тегло 5 грама.
Няма нищо ново в това отношение. Малката такса е вътре в куршума. Когато влезе в обекта, тя е силно компресирана, което води до свръхкритично състояние, а след това и до ядрена експлозия. За детониране на заряда се използва конвенционален предпазител, който също лесно се побира в касетата. Вярно е, че такъв куршум се оказа по-тежък от обикновено, така че специалистите трябваше да създадат дори специален мощен прах, който да му даде високо първоначално ускорение и да осигури типична полетна пътека.
Основният проблем, който по-късно реши съдбата на този тип боеприпаси, беше голямото отделяне на топлината от заряда. Това е причинено от непрекъснатото разпадане на Калифорния. Всички радиоактивни материали се разпадат, причинявайки ги да станат много горещи. Но колкото по-кратък е периодът на полуразпад, толкова по-бързо и по-силно ще бъде нагряването. Типичен калифорнийски куршум излъчва средно 5 вата топлина. Естествено, отоплението доведе до промяна в характеристиките на предпазителя и експлозивите и беше опасно за стрелеца и за хората около него. Куршумът може тривиално да се забие в камерата, барела или дори да експлодира спонтанно.
Атомните куршуми бяха съхранявани в специални хладилници, които бяха 15 см дебели медни плочи, имаха гнезда за 30 кръга. В тези инсталации са предвидени канали, в които циркулира охлаждаща течност - течен амоняк. Той осигурява отрицателна температура вътре в камерите (-15 градуса). Тази инсталация консумира 200 W енергия, а нейното тегло е средно 110 kg. Следователно е било доста трудно да се транспортира - това изискваше специален транспорт.
Разбира се, при конвенционалните бомби таксите също се загряват, но огромното тегло и размерите на бойната глава позволяват да се локализира вътрешното охлаждащо устройство. В миниатюрни куршуми е невъзможно да се направи. Освен това куршумът, охладен до -15 градуса след изваждането му от хладилника, трябваше да се използва за 30 минути, което е просто нереалистично от гледна точка на военните операции. Това време не е достатъчно за зареждане на магазина, заемане на позиция, избор на цел и провеждане на целенасочена стрелба по него.
Ако през това време не беше възможно да се направи изстрел, тогава касетата трябваше да се върне в хладилника и ако нямаше време да го направи, тогава по-нататъшната употреба на куршума беше забранена. Трябваше да се изхвърли на специално оборудване. Разбира се, ако все още е възможно да се извършат тестове на атомния куршум, като се вземат предвид тези условия, то целенасоченият огън към истинския враг не е такъв.
Вторият недостатък е неконтролираните стойности на енергийното освобождаване. С експлозията на всеки куршум може да се произведе енергия, равна на експлозията от 100-700 килограма TNT в еквивалент. Специфичната стойност силно зависи от условията на съхранение на куршума, както и от материала, в който пада.
Факт е, че експлозията е толкова малка ядрена "бомба" изобщо не прилича на детонация на обикновен химически заряд или голям атомно зареждане. И в двата случая се генерират тонове горещи газове, които се нагряват до температури от хиляди или дори милиони градуса. Въпреки това, една малка топка с ниско тегло е физически неспособна да прехвърли цялата енергия към околната среда поради малкия си обем. Затова ударната вълна от експлозията на такъв куршум се оказа много по-слаба от еквивалентното количество експлозиви. Излъчването обаче беше много силно. Следователно оръжието, в чиято клетка са били атомните куршуми на СССР, можеше да бъде изстреляно само на дълги разстояния. Въпреки това стрелецът не е бил защитен от малка част от радиацията. Следователно, когато бяха описани атомни куршуми, стана ясно, че е било позволено да се освободи опашка само от три куршума. Обаче дори един изстрел може да е достатъчен. И въпреки че атомният куршум на проекта на СССР не можеше да проникне в бронята на резервоара, отделянето на топлинна енергия беше толкова силно, че бронята се изпари в точката на удара и металът се разтопи наоколо. Кулата и корпусът на резервоара могат да бъдат заварени плътно един с друг. Когато един куршум удари тухлена стена, кубичният метър на зидария също се изпари. А ударът на три такива куршума в носещите елементи на сградата може напълно да го свали.
Беше отбелязано, че ако куршум попадне в резервоар за вода, не се случва ядрена експлозия. В хода на изследването се установи, че водата забавя и отразява неутроните. Те се опитали да използват това, за да реализират нова защита на собствените си танкове срещу такива оръжия. В резултат на това резервоарите започнаха да висят големи барела с вода. И това е още един минус, поради което подобен проект по-късно потънал в забрава. Оказва се, че дори и срещу такива оръжия можете да се защитите по най-примитивния начин.
Методът за производство на Калифорния е доста сложен. Оказа се, че след свръх мощна ядрена експлозия, запасите от този елемент бързо изчезват. И след въвеждането на мораториум върху ядрените опити този проблем стана още по-остър. Калифорний може да бъде произведен от реактора, но той е много скъп и по този начин е невъзможно да се произведе много материал. Въпреки това, ако военните имаха реални нужди от тези оръжия, те нямаше да бъдат спряни от никакви трудности и високи разходи за калифорнийски минни проекти. Както се оказа, нямаше спешна нужда от тези скъпи куршуми, защото можете да унищожите танкове и да взривите сгради с по-малко сложни технологии. Затова като специален продукт не бяха произведени атомни куршуми за армията, но имаше прототипи.
Също така отбелязваме, че срокът на годност на тези боеприпаси не надвишава шест години, което предполага допълнителни трудности при експлоатацията. Като минимум, за масовото производство на такива оръжия ще трябва да се използват големи промишлени ресурси, не само за тяхното производство, но и за изхвърляне.
Също така толкова ограничен срок на годност означава, че от времето на СССР не може да се запази нито една проба.
Никой не може да твърди, че днес атомните куршуми изобщо не се правят. Възможно е в някои страни да се провежда изследване на този вид оръжие, но е научно доказано, че "пълненето" на такива куршуми е много горещо и се нуждае от ефективно охлаждане, а когато попадне във водния резервоар, ефективността му намалява значително. Тези ограничения не могат да бъдат преодолени с Калифорния. Може би, с изобретяването на ново делящо се вещество, въпросът за разработването на такива оръжия отново ще стане актуален.
Въпреки това, дори и днес, в вътрешните ракетни комплекси Стрела и Игла има система за самонасочване. Тя се охлажда течен азот до температура от -200 градуса. И по някакъв начин ги съгласуват и активно го използват в хода на военните действия. Така че "възкресението" на атомните куршуми е напълно възможно в бъдеще, когато ще бъдат разработени миниатюрни охладителни системи за магазини с тези касети. Подобни технологии могат да променят баланса на силите в света, защото почти всеки войник ще може лесно да унищожи цял резервоар само с един точен удар от картечница.
Като се има предвид броят на войните в света, може би е по-добре, че разработването на такива оръжия е било неуспешно. Кой знае какви ръце могат да попаднат в такива оръжия. От друга страна, подобна технология ще позволи на СССР да напредне надпревара във въоръжаването със САЩ, но какво се е случило.