Социалната мобилност е категория, свързана с областта на стратификацията на обществото и неговата вариабилност. Така или иначе се извършват качествени и количествени промени във всеки социален организъм: променят се неговият характер, се появяват нови социални слоеве, увеличават и намаляват в различни раздели: собственост, националност, субкултура и т.н. Подобна динамика на самото общество неизбежно се придружава от постоянна промяна в социалния статус на отделните индивиди. В тези трансформации се изразява социалната мобилност. Историческите примери за революции са може би най-важните от гледна точка на бърза и масивна промяна в състоянието на цели сегменти от населението. Въпреки че по-често, разбира се, тези промени се случват индивидуално (увеличаване на доходите на дадено лице, заемане на висока позиция, получаване на широка популярност и т.н.) и еволюционно в световен мащаб (с променящата се природа на обществото и неговите нужди, статут на хора със същите способности и умения).
Видове социална мобилност
Неговите основни възможности съвременните изследователи наричат следното:
Асансьори
Освен това социалната мобилност като феномен предполага наличието на механизми за осигуряване на нейното съществуване. Такива механизми се наричат социални асансьори, те могат да бъдат: училище, армия, политически партии, църква, семейство, правителствени групи.
Традиционни в различни общества
Трябва да се отбележи, че социалната мобилност може да варира значително в различните типове общества. Най-ниското му ниво в т.нар традиционни общества където преобладава високо табу. Състоянието тук често не е просто наследено, а запазването му за конкретен човек се осигурява и от значителна степен на влияние на различни правила, задължения, религиозни предписания, морални стандарти и така нататък. В такива условия животът на всички членове на обществото е строго регламентиран, те често имат затворени социални касти, които на практика или напълно невъзможно да проникнат, без да имат право на раждане.