Столицата на Латвия е уникален град. По отношение на населението Рига е на второ място след Швеция и Норвегия в Осло. Структурният и национален състав на населението на латвийската столица е доста различен от този в страната. Историята на града от осем век е историята на борбата за независимост.
Рига е най-големият балтийски град, чиято история датира от осем века. Това е голям индустриален, икономически, културен център на Латвия.
Градът има благоприятно географско положение: от северозападната страна Рига се измива Балтийско море. Центърът е музей на открито. Тук са запазени най-интересните уникални паметници на архитектурата, както и дървени сгради от 19-ти век. Старият град е включен в списъка на ЮНЕСКО. Близо до центъра са жилищни райони - 67 кв. Км. Останалата част от територията е индустриална сграда. Това са заводи, фабрики, на които се запазва индустрията на Рига.
Икономиката на Рига, в съответствие със стратегията за икономическо развитие на Латвия до 2030 г., разчита основно на химическата промишленост, IT-технологиите. Освен това тя е голямо пристанище на Балтийско море. Градът има повече от 70 хиляди предприятия.
Интересното е, че демографията на столицата на Латвия е тясно свързана с историческите събития в страната. Историята на града се отразява по светъл начин върху структурата и населението на Рига. Нещо повече, самата столица се развива като различно демографско измерение от цялата страна.
До 10-ти век на територията на съвременна Рига са живели само редки племена от националността, наречени Ливи (принадлежащи към фино-угрите). Те не бяха войнствени, занимавали се с риболов и лов.
По-късно, балтийските и балтийско-славянските племена са дошли в тази земя от юг и частично са асимилирани с местното население. Те обаче не успяха да организират държавата на тези земи, тъй като се появиха германски феодали и завладяха тези земи. Тогава балтийските племена бяха разпръснати, за да не могат да се обединят срещу нашествениците, които дойдоха тук под претекст за християнизация. Интересно е, че латвийската столица е основана не от латвийците, а от немските рицари. Тогава населението на Рига беше изключително разнородно. Така елитът е етнически германци, а на балтийските държави не е било позволено да живеят в центъра на града или да влизат в междуетнически бракове. Нашествениците обаче бяха окуражени от приемането на немската култура и преминаването към техния език. Така до 1581 г. абсолютното мнозинство от германците останало в Рига, а останалите латвийци се заселили в цялата страна.
Полско-литовският съюз се нарича Rzeczpospolita стана собственост на тези земи. И накрая латвийците започнаха да се появяват в града, както и литовци, поляци и евреи.
През 1621 г. Рига става част от Швеция. Но през 1719 г. тя била завладяна от руската армия.
През 1721 г. Рига преминава във владение на Руската империя. Градът продължава да бъде мултикултурен. Латвийците съставляваха само 45% от населението на Рига, една четвърт - германците. Руснакът в града е бил само 17%.
Независимост Рига провъзгласена през 1918 г., оставайки част от Съветския съюз. И само от 1992 г. е независима държава.
В момента в Рига живеят 704 хиляди души. Населението постоянно намалява с един непълен процент на година. Около две хиляди души годишно изтичат. В Рига обаче, в сравнение с други латвийски градове, изтичането не е толкова силно. Причините за спада в броя на населението - естествен спад, както и миграцията. Броят на младите хора в самия град и в страната като цяло е значително намален. За 10 години техният брой е намалял от 20 на 14%.
Исторически, растежът на населението също е много неравномерен. И така, след провъзгласяването на Първата република започна бърз индустриален растеж. Рига е петият по важност град на империята (след Москва, Санкт Петербург, Одеса и Варшава). Въпреки това, през 35-та година започна изтичането на германски граждани от страната, а след това, по време на Холокоста, броят на евреите беше значително намален.
По време на Втората световна война 12% от населението на цялата страна е било убито. Разбира се, столичният град също страдаше много. След това, по време на съветската епоха, населението нараства постоянно до 1990 г., градът трябваше да стане милионер. Въпреки това, след напускане на Съюза започна нов изтичане на населението.
Ако сегашните тенденции продължат в Рига, то до 2030 г. населението може да намалее с 24%. Това означава, че до този момент градът ще напусне (или ще умре от 500-те хиляди души, които живеят там). Такива разочароващи заключения бяха направени от Централната статистическа служба на Латвия. Може би в бъдеще Рига ще престане да бъде най-гъсто населеният град в Латвия и цялото Балтийско море, но няма да бъде и една от най-големите столици в Северна Европа. Това е единственият столичен град в региона, където има отрицателен прираст на населението. Латвийските учени предполагат, че с подкрепата на раждаемостта, изтичането на граждани може да се забави до 12%.
Площта на Рига е 304 квадратни километра. Градът се състои от предградията на Латгале и Земгале, Курземески, Зиемелски (северен) и Централен район. Само 25 000 жители живеят в центъра на града, което е 1/30 от общото население. Повечето от хората - 179 000 души - живеят в най-големия квартал на града, предградие Латгале, който заема една шеста част. Тук доминират високи сгради, но историческите сгради от 19-ти век са запазени. Курземе и квартал Земгале включват съответно 129 и 104 хиляди жители. Най-малко всички живеещи в северната част на града. В квартал Цимелски (Север) - само 79 000 души. Повечето училища обаче се намират тук: 12.
Столицата на Латвия е многонационален град през цялата си история и продължава да бъде един от тях. Националният състав на населението на Рига е представен предимно от латвийците - техните 310 000 души. 50 хиляди по-малко руски. Също така населението е представено в по-малка степен от беларуси, украинци (по 25 хил. Души - три процента).
По-рано, преди Втората световна война, в столицата на Латвия имаше почти 13% евреи. Еврейското население е подложено на Холокоста, така че сега в Рига само 0,7% от еврейското население.
Оригиналните обитатели на тези земи са Livs, в момента са представени само 87 жители. Това е само 0,01%.
Градът има най-голямата средна заплата в страната - повече от 900 евро. За сравнение: вече във втория по население град на страната, Даугавпилс, средният доход е само 580 евро.
Населението на Рига също е най-образованото в цяла Латвия. Броят на гражданите с диплома за висше образование - 32%.
Ниво на безработица в столицата е 4,8%.
Най-често срещаният език в града е руски. Говори се от 55% от гражданите. Това е говорим и ежедневен език. 43% от жителите на града говорят латвийски, а латгалиан - 5%. Други езици в града са украински, полски, литовски, беларуски. Броят на гражданите, които говорят всеки от тях, не надвишава хиляди хора.
Градът има много голяма пропаст между половете. Така че, в Рига 70 хиляди повече жени. Така мъжкото население в града е 45%, а жените - 55%.
Общата латвийска тенденция е, че има постоянен отлив на граждани. Въпреки това, ако средната за страната, населението в 17 години от началото на века е намалял с 17%, в самата Рига тези цифри са по-ниски - само с 16%.
Старият град е включен в списъка на ЮНЕСКО за културно наследство.
В Рига съжителстват пет религии и всяка религиозна общност има свои църкви.
Изобретателят на дънките Джейкъб Дейвис е роден в столицата на Латвия. Той емигрира в Съединените щати, където се запознава с Леви Щраус и заедно създават марката Levi's.
Най-често срещаната фамилия в Рига, както и в цяла Латвия, е Berzins, което се превежда като "бреза".