Мозъчната хипоксия е заболяване, свързано с недостиг на кислород, доставян от нервни клетки (или неврони). Когато въздушният поток е напълно спрян, това е състояние, наречено церебрална аноксия. Продължителната хипоксия на мозъка причинява смърт на нервните клетки чрез апоптоза, което води до сериозно увреждане на органите. Има 4 категории на заболяването, по тяхната тежест са подредени по реда, представен по-долу (възможно е също така да се класифицира болестта според причината за нарушаване на снабдяването с кислород).
За минута тялото се нуждае от приблизително 3,3 ml кислород за всеки 100 g тегло. Тялото реагира на недостиг на вещество, увеличавайки мозъчния кръвоток, който може да бъде два пъти по-висок от нормалния, но не повече. Когато тази мярка не е достатъчна, за да осигури на мозъка необходимото количество кислород, наблюдаваме проявата на признаци на заболяването. Леките симптоми включват затруднено изпълнение на сложни умствени задачи и увреждане на краткосрочната памет. ако кислородно гладуване продължава, резултатът е нарушение на когнитивните функции и моторния контрол. Кожата може да изглежда синкава, а пулсът да се ускорява. Допълнителен недостиг на кислород води до слабост, загуба на съзнание, кома, епилептични припадъци, спиране на реакциите и смърт на органа.
Хипотермична терапия, изкуствено понижаване на телесната температура при неонатална енцефалопатия при новородени, когато се използва за 6 часа след началото на хипоксия на мозъка, ефективно увеличава степента на оцеляване. Въпреки това, показателите при възрастните не са толкова убедителни, а основната цел на лечението е да възстанови снабдяването с кислород на органа. Методът зависи от причината за хипоксията на мозъка. В случаи на лека до умерена тежест, премахването на причинителя в повечето случаи е достатъчно. Възможно е използването на медицински кислород. В тежки случаи лечението може да включва изкуствено поддържане на живота и елиминиране на последствията от заболяването. Причините за хипоксията бърз пулс, и в екстремни ситуации сърцето може да спре от претоварване: за възстановяване на функциите му се използват кардиопулмонална реанимация, адреналин и атропин. В тежки случаи е изключително важно да се действа бързо, тъй като мозъчните клетки са много чувствителни към недостига на кислород. Смъртта на невроните започва през първите пет минути.