Цветната слепота е пълна или частична невъзможност да се разграничат цветовете при нормални условия на осветление. Заболяването се наблюдава при значителен брой хора по света, въпреки че в различни групи техният процент може да се различава значително. Например в Австралия 8% от мъжете и само 0.4% от жените страдат от цветна слепота. В изолираните общности, където генетичната основа е ограничена, често се раждат голям брой хора с това отклонение, включително и редките му вариации. Такива общности, например, са селските райони на Финландия, Унгария, някои шотландски острови. Как да видите слепите цветове, зависи от конкретния индивид и формата на неговата болест. В Съединените щати около 7% от мъжкото население (почти 10,5 милиона души), както и 0,4% от жените, не могат да различат червеното от зеленото или да видят тези цветове по различен начин от другите хора. Много рядко болестта се разпространява до нюанси от синия спектър.
Как да видим цветна слепота поради подтипове на заболяването, всяко от които е причинено от определени аномалии. Най-честата причина е нарушение в развитието на една или повече конусовидни визуални клетки, които възприемат цвета и предават информация към зрителния нерв. Този вид цветна слепота обикновено се диктува от пола. Гените, които произвеждат фотохромни вещества, се съдържат в X хромозомата. Ако някои от тях са повредени или липсват, вероятността за заболяване при мъжете е по-голяма, тъй като те имат само една клетка от този тип. При жените, две Х хромозоми, следователно, обикновено липсващите вещества могат да бъдат попълнени. Цветната слепота може също да бъде последица от физическо или химическо увреждане на окото, зрителния нерв или областите на мозъка. Например, хората с ахроматопсия напълно нямат способността да възприемат цветовете, въпреки че нарушенията не са същите, както в първия случай.
През 1798 г. английският химик Джон Далтън публикува първата научна работа по тази тема, благодарение на която широката общественост осъзна как виждат цветните слепи хора. Неговото изследване "Необичайни факти за възприемането на цветя" е резултат от осъзнаването на собствената му болест: ученият, както и някои други членове на семейството му, не е виждал нюанси от червения спектър. Цветната слепота обикновено се счита за леко отклонение, но в някои случаи дава определени предимства. Така че, някои изследователи са заключили, че хората с цветна слепота могат по-добре да различат камуфлажа. Такива открития могат да обяснят еволюционната причина за голямото разпространение на цветна слепота в спектъра на червеното и зеленото. Има и проучване, в което се посочва, че хората с определени видове заболявания могат да различават цветовете, които другите не могат да видят.
За да разберем как да видим цветната слепота, е необходимо да разгледаме механизма на възприятието като цяло. Нормалната ретина на човешкото око съдържа два вида фоточувствителни рецептори, т.нар. Пръчки и конуси. Първите са отговорни за зрението в здрач, а последните са активни на дневна светлина. Обикновено са налице три вида конуси, всеки от които съдържа определен пигмент. Тяхната чувствителност не е една и съща: един тип се възбужда от къса дължина на вълната на светлината, втората е средна, а третата е дълга, с пикове съответно в сините, зелените и жълтите области на спектъра. Предполага се, че заедно те обхващат всички видими цветове. Често тези рецептори се наричат сини, зелени и червени конуси, въпреки че това определение не може да бъде наречено точно: всеки тип е отговорен за възприемането на доста широка гама от цветове.
Клиничната картина прави разлика между пълна и частична цветна слепота. Монохромната, пълноцветна слепота е много по-рядко срещана от невъзможността да се възприемат индивидуалните нюанси. Светът през очите на цветната слепота с това заболяване прилича на черно-бял филм. Разстройството е причинено от дефект или липса на конуси (две или всичките три), и цветово възприятие се случва в същата равнина. Що се отнася до частичната слепота на цветовете, от гледна точка на клиничните прояви, съществуват два основни вида, свързани с трудността да се разграничи червено-зелено и синьо-жълто.
В тази класификация има два вида наследствено възприемане на цветовете: дихромазия и анормална трихромазия. Какви цветове не правят разлика между цветна слепота зависи от подтипа на заболяването.
Дихромазията е нарушение на умерена тежест и се състои в неправилно функциониране на един от трите вида рецептори. Заболяването възниква, когато липсва определен пигмент и цветното възприятие се среща в две равнини. Има три вида дихромазия, въз основа на кой тип конуси не работи правилно:
Искате ли да знаете как да виждате цветни слепи? Снимките могат да дадат визуално представяне на характеристиките на тяхната картина на света.
Това е често срещан тип вродено цветово разстройство. Анормална трихромазия се появява, когато спектралната чувствителност на един от пигментите е модифицирана. Резултатът е изкривяване на нормалното възприемане на цвета.
Тестът Ishihara съдържа серия от изображения, състоящи се от цветни петна. Фигура (обикновено Арабски цифри) вградени в чертежа като точки с малко по-различен оттенък, които могат да се различат от хора с нормално зрение, но не и с разстройство от определен тип. Пълният тест включва набор от изображения с различни комбинации, които позволяват да се разкрие дали нарушението е налице и кои цветове не виждат слепи цветове. За деца, които все още не знаят числата, са разработени чертежи с геометрични фигури (кръг, квадрат и др.). Диагнозата на абнормната трихромазия може да се направи и с помощта на аномалоскоп. Понастоящем няма ефективно лечение за хора с цветна слепота. Могат да се използват цветни лещи, които подобряват разграничението на някои цветове, но в същото време пречат на правилното възприемане на другите. Учените провеждат тестове за лечение на цветна слепота, използвайки методи на генното инженерство, които вече са дали положителни резултати при група маймуни.