Земноводните са впечатляваща група от гръбначни животни, които заемат междинно положение между хордовите животни и рибите. Те също се наричат земноводни. Гръцката дума Amphibia буквално се превежда като „два живота” или „двоен живот”, което перфектно илюстрира същността на земноводните. Те се раждат във водата почти като риба, след това се превръщат в земни същества, но повечето от тях са завинаги прикрепени към водните тела. Впечатляващата метаморфоза, която се проявява по време на развитието на земноводните, продължава няколко месеца и е подобна на ускореното изследване на еволюционните процеси, които отнеха десетки милиони години.
Биологичната еволюция на земноводните започва преди около 400 милиона години, а основните им предшественици са кръстосани риби. Постепенно развиващите се същества придобиха необходимите знаци за живот на земята: скелет от кости и мускули, които могат да задържат теглото на животно; кости на предните и задните крайници; ноздрите; бели дробове, подходящи за дишане във въздуха и т.н.
Новите признаци на земноводните са им помогнали не само да оцелеят и да овладеят крайбрежната територия, но и да станат доминиращи видове на планетата. Преди около 60 милиона години земноводните царуваха на Земята, докато изгубиха господстващото положение на влечугите. Вярно е, че в онези дни земноводните са били много по-големи от техните съвременни потомци, размерите им са измерени в метри.
Учените твърдят, че броят на видовете земноводни е наречен от 2000 до 7700 вида. Но класификацията им не предизвиква противоречия. Днес земноводният клас земноводни се разделя на три групи:
Земноводните имат кожа, която трябва да бъде постоянно мокра, без вода, те буквално изсъхват и умират бързо. Следователно около 60% от земноводните са животни, които живеят на земя близо до водните басейни, където са родени. Някои земноводни никога не се появяват на сушата и живеят само във вода. Няколко вида са се заселили на дърветата. Червеите без крака предпочитат подземния живот във влажна почва, като обикновените червеи.
Домовете за земноводни са места в близост до резервоари за прясна вода с достатъчно топла вода. В солена вода земноводните не могат да живеят, с изключение на много редки видове, например жабата, която яде раци жаба на Аха които се срещат в солени естуари на реки, вливащи се в моретата. За другите земноводни солената вода е смъртоносна, което обяснява почти пълното отсъствие на тези животни на отдалечените океански острови.
Студенокръвни земноводни, чиято терморегулационна система е подредена по такъв начин, че при ниски температури стават глупави или умират, при високи температури те бързо умират от прегряване, силно зависят от температурата на околната среда и се нуждаят от хладка вода в горещите дни. Някои видове са придобили полезната способност да ровят в мека почва, криейки се от изсъхващото слънце.
Повечето земноводни живеят в субтропиците и тропиците. Колкото по-далеч от екватора, толкова по-малко земноводни са намерени. Това отново се обяснява с тяхната зависимост от външни условия, най-вече от температурата. Има уникални видове, живеещи отвъд Полярния кръг, но това са само изключения, които потвърждават общото правило: земноводните се нуждаят от топлина, висока влажност и топли води. Например: има почти 250 вида земноводни в частично тропичен, частично субтропичен Мадагаскар, а в Русия има само 28 вида.
В същото време земноводните са собственици на своите водни предци и сухоземни гръбначни животни.
Червеите с право принадлежат на земноводните, но те са коренно различни от представители на други групи земноводни, напомнящи за външния вид и структурата на познатите червеи. Най-известните земноводни имат малко удължено тяло с четири крайника и опашка в случай на отделяне на опашката. Задните сирени нямат задни крака, а червеите нямат никакви крайници.
Тялото плавно преминава в главата, което може да се обърне встрани, което не се наблюдава при рибите. Череп на земноводни - плосък и широк, се състои от хрущялни и разраснали кости. Гръбначният стълб е разделен на четири части: ствол, цервикална, опашна и сакрална. Периферният скелет включва: скелетите на предните и задните крайници; раменен и тазов пояс.
Кожата на земноводните е покрита с жлези и сложна система от кръвоносни съдове. Жлезите отделят хидратираща и защитна слуз, която активно участва в дишането на земноводни, помага на кожата да абсорбира кислорода и да се отърве от въглеродния диоксид. Слузта амфибия често съдържа токсични вещества и предпазва не само от микроорганизми, но и от хищници. Повечето земноводни са безвредни за хората, но са открити и изключително опасни видове. Така световният рекорд за токсичност сред гръбначните животни принадлежи на жабата-жаба, която живее в колумбийските гори.
Мускулатурата на земноводните осигурява разнообразни животински движения, добре развита и частично сегментирана. Мускулните групи се прикрепват чрез сухожилията към костите и се разделят на адуктор и похитител, флексори и екстензори. Вътрешните органи на земноводните са доста прости и включват мозъка, сърцето, белите дробове и храносмилателната система. Най-значителното количество в тялото на земноводната е заето от храносмилателните органи.
Леките земноводни имат проста структура и малък обем. Не е достатъчно да се осигури на тялото на животното необходимото количество кислород. Ето защо, природата е снабдила земноводни със способността да диша едновременно през белите дробове и кожата, която абсорбира кислорода и я пренася по тялото чрез гъста мрежа от капиляри. Дишането на земноводните през белите дробове се извършва чрез принуждаване на въздуха с постоянни движения на пода на устата.
Кръвоносната система се състои от трикамерно сърце и две кръгове на кръвообращението. Подобно на рибите, поповите лъжици имат само един кръг. Вторият се появява заедно с белите дробове и е предназначен да изпомпва обогатена с кислород кръв от белите дробове до сърцето.
Мозъкът на земноводната е силно подобрен орган в сравнение с мозъка на рибата. Той има пет дивизии: мозък, мозък, междинно, средно и предно. Особено развита е предната част, която е разделена на полукълба и по-голяма по размер от рибата. Десет чифта нерви се движат към органите и крайниците от мозъка на земноводните.
Земноводните имат следните сетивни органи:
Храносмилателната система на земноводните е проста и ефективна. Земноводните хващат храна на мускулест и лепкав език и само се движат плячка. Ако едно ядливо насекомо седи неподвижно до него, жабата няма да обърне внимание на това. Естествените видове се хранят с червеи или ларви на насекоми, за които е установено, че се консумират с помощта на миризма или допир.
Земноводните не знаят как да дъвчат, няколко зъба се използват само за да държат плячка. Слюнчените жлези помагат да се образува еднократна храна, която преминава през късата хранопровода в стомаха. Между стомаха и червата е дванадесетопръстника, който активно участва в храносмилането. Отпадъците се отстраняват през дебелото черво и клоаката.
Стомаха, в допълнение към директните си функции, се използва от земноводни като хидростатичен орган. Подобно на плувен мехур при рибите, стомахът, като се свива и отпуска, променя специфичното тегло на животното, което улеснява неговото потапяне и изкачване.
Въпреки факта, че ларвите на земноводните ядат растителна храна, всички възрастни земноводни са хищници и се хранят предимно с насекоми, техните ларви, малки мекотели, въпреки че някои видове не са склонни да се възползват от рибите, гризачите, пилетата и дори собствените си видове. Такава диета се дължи на факта, че растителната храна не е подходяща за много бавен метаболизъм, който има хладнокръвни земноводни. Бозайниците в този план имат предимство, лесно усвояване на растителни храни, но амфибиите се нуждаят от много по-малко храна, за да получат достатъчно.
Земноводните са двудомни същества. Женските имат сдвоени яйчници, от които яйцеклетките чрез яйцепроводите и клоаката се освобождават отвън. Мъжките имат двойка тестиси, които са свързани чрез линии на семена с уретерите и клоаката. Важно разграничение на земноводните, свързани с рибите, е външното торене: хайверът и спермата от земноводни се освобождават директно във водата, откъдето произлиза нов живот.
Развитието на ларвата се проявява с изумителна метаморфоза. Ларвите се излюпват от оплодените яйца, които слабо приличат на възрастните, които ги раждат. Те нямат крайници, но има признаци, присъщи на рибите: хрилете, страничната линия, опашката за плуване, един кръг от кръвообращението, двукамерно сърце.
Постепенно развитието на амфибия навлиза във фазата на метаморфоза: дишането през хрилете се заменя с белодробно дишане, появява се допълнителен кръг за кръвообращението, трансформира се сърцето, появяват се крайници, опашката изчезва, мозъкът и сетивните органи се променят значително. В рамките на 2-3 месеца се извършва истинска магическа трансформация на рибни ларви в възрастен индивид, способен да живее на сушата.
Въпреки отблъскващия външен вид и непривлекателните митове, земноводните са много полезни същества. Те ядат насекоми, които пренасят опасни болести, увреждат гори и култури. Земноводните и техните ларви са храна за много риби и птици. А понякога животът на земноводните напомня на добитъка: в някои страни те създават реални ферми за отглеждане на гигантски жаби и жаби, месото им е много скъпо, ценено от елитни ресторанти. Земноводните също се използват широко като лабораторни животни за медицински и биологични експерименти.
Земноводните са много привързани към местния резервоар и района около него. Когато се окажат далеч от дома, те са склонни да се върнат към него, следвайки естествения инстинкт. Известни са факти, когато земноводни са обхванали огромни разстояния за него (до 800 метра), за да се окажат във води, познати от детството.
Характеристиката на земноводните със същия комфорт на живот на сушата и във водата е добре позната, но има и една земноводна, която засяга третия елемент - въздуха. Java жабата е в състояние буквално да плува. С дължина 12 сантиметра, той преодолява въздуха до 12 метра. За да направи това, тя разпростира пръстите си колкото се може повече, като използва мембраните между тях като платна, улавяйки въздушни течения.
Грижата жаба, нейното научно наименование Rheobatrachus Silus, е много различно от другите земноводни по необичаен начин на потомство. Тя поглъща оплодени яйца, които се развиват в нея. Когато дойде времето, жабата просто изплюва жабите, които вече са подготвени за живот в околната среда.
Най-големият от съществуващите в момента амфибии е китайският саламандър. Той е сравним по размер с човек: теглото му достига 70 килограма, а дължината му е 180 сантиметра.
Paedophryne Amauensis - това име е най-миниатюрен амфибия. Дължината на тази жаба е около 8 милиметра.
Comb Newt е шампион по регенерация и оцеляване сред земноводните. Той е способен да развие всякакъв крайник или опашка, да издържи тежки студове, да оживее от практически изсъхнало състояние.
В плен и с подходяща грижа някои земноводни живеят няколко десетилетия. Например, продължителността на живота на сивата жаба е на 36 години, гребенът е на 28 години, жаба е на 29 години, жабата е на 22 години, обикновената жаба е на 18 години, а езерната жаба е на 10 години. В дивата природа, рядка личност живее до 6 години.
Има цялото семейство от стъклени жаби, чиято кожа е прозрачна и почти не скрива вътрешните органи от външния поглед.
Червеите са много различни от другите земноводни. Тези подобни на червеи същества нямат очи и крайници, не чуват добре, но имат отлично обоняние и докосване. Те живеят главно във влажна почва, в която се пробиват сложни тунели, като се използва масивният и здрав череп. Те също се размножават по специален начин: червената женска носи яйца сама по себе си за около шест месеца, от които млади, подобни на родителите си, се излюпват. Друга необичайна характеристика на тези земноводни е грижата за потомството, което майката храни с собствената си мъртва кожа.