Стойността на дихателната система
Една от жизнените функции е консумацията на кислород, необходима за синтеза на високоенергийни съединения в митохондриите на клетките, и се осигурява от дихателната система на човека. Неговите органи, според физиологичните процеси, протичащи в тях, са условно разделени на две групи: транспортни (дихателни пътища) и газообмен (бели дробове). В алвеоларните торбички на последния, поради техните тънки стени и близост до капилярите, кислородът се обменя за въглероден диоксид изходен обратен ток. По този въпрос дихателната система прекратява функциите си (т.нар. външно дишане). Освен това, еритроцитен хемоглобин доставя кислород до всички органи и тъкани като субстрат за синтеза на АТР. Преминавайки през дихателните пътища (носната кухина -> ларинкса -> трахеята -> бронхиалното дърво), въздухът се почиства, затопля и овлажнява. Освен това, ако в него се открият частици прах или други примеси, поради дразнене на рецепторите на лигавицата, се причинява защитен рефлекс на кихане и голям брой слуз. В допълнение към това, дихателната система има и други функции: в носната кухина разположени са обонятелни рецептори, които позволяват да се разпознават миризмите, а ларинксът осигурява гласова формация.
Местна и обща защита
Важен фактор в имунната защита и газообмена е богатата васкуларизация на всички горепосочени органи. Дихателната система свързва тялото с околната среда и следователно е най-податлива на атаки на микроорганизми. Местният имунитет се осигурява от IgA (имуноглобулин А) в лигавицата, лимфоидните и плазмените клетки в собствената си пластина, алвеоларни макрофаги, множество лимфоидни възли по протежение на дихателните пътища. Също така, дихателната система е снабдена с друга мощна бариера към инфекцията - лимфоепителният пръстен на Пирогов-Валдейера, състоящ се от тръбни, небцето, фаринкса, езика и ларингеалните сливици. Поради наличието на многобройни кръвоносни съдове когато се открие инфекциозно вещество, други фактори на имунна защита, както клетъчни, така и хуморални, мигрират към мястото на възпалението. Защитните реакции се осигуряват и от мигателния епител на тракта, който предотвратява фините прахови частици. Анатомията играе важна роля в това. Дихателната система се отличава с твърдостта на стените на органите, която се осигурява от хрущялната тъкан в тяхната структура: от полу-пръстените в трахеята до хрущялните плочи и зърната в крайните участъци, поради което бронхиолите не отпадат. Допълнителните функции на белодробните съдове са отлагането на кръвта и терморегулацията.
Дихателен механизъм
Респираторният акт се изпълнява с контракции на мускулите, промяна на обема на гръдния кош, докато белите дробове се разширяват и падат пасивно. Вдишването се дължи на вътрешните крайни мускули и напрежението на диафрагмата, а издишването се извършва от външния (mm. Costalis externa) и отпускането на куполообразния мускул. При интензивно дишане в процеса се включват допълнителните дихателни мускули: предната предавка, малките и големите гръдни, стълбови (инспираторни) и коремни мускули (експираторни).