Използват се качествени реакции за откриване на наличието на каквито и да е вещества. За да се изпълнят някои от тях, не са необходими химически съединения, които е трудно да се намерят, така че те могат да се извършват у дома.
За тази цел може да се използва голямо разнообразие от реагенти - от хранителна сол до азотна киселина. Има няколко вида качествени реакции: на катиони, аниони и органични вещества (протеини, аминокиселини, мазнини, въглехидрати, нуклеинови киселини алкени и др.). Те могат да изискват специални условия, като например висока температура, по-рядко - катализатори.
С тяхна помощ можете да определите присъствието на киселини, соли или основи на различни вещества. Но, например, след провеждане на качествена реакция на наличието на желязо катиони във вода, не можем да знаем със сигурност точно коя сол на този метал е там, или може би това е основата. Често се използват качествени реакции към катиони, за да се определи степента на твърдост на водата, която зависи от наличието на калциеви и магнезиеви йони в него. Наличието на бариеви катиони в разтвора може да бъде определено като се използва сулфатна киселина или нейни соли. Когато тези съединения се добавят към разтвора, се образува бариев сулфат, който се утаява до дъното като бяла утайка. Качествените реакции, провеждани за определяне на степента на твърдост на водата, се състоят в прибавянето към нея на всякаква основа (най-често натриев или калиев хидроксид) и разтворими карбонати или сулфити. С помощта на първия вариант те ще разберат колко магнезиеви катиони присъстват във водата. Това образува хидроксид на този метал, попадащ в бяла аморфна утайка. Втората реакция определя наличието на калций, който под формата на карбонат или сулфит образува бяла утайка. Последното, за разлика от бариевия сулфат, подобно на него, се разтваря в киселини. Основа може също да бъде добавена към разтвора на алуминиевите съединения. Утаява се бял желатинов хидроксид на този метал. За идентифициране на използваните сребърни съединения солна киселина или хлориди, например, сол. В същото време, преципитира се Argentum хлорид, бяло изварено вещество, неразтворимо в киселини. За да разберете дали разтворът съдържа хромови съединения, трябва да добавите натриев хидроксид или калий. Това ще освободи зелено-сива утайка. С помощта на едно и също вещество е възможно да се установи дали в разтвора присъстват железни съединения. Ако е така, тогава се образува светлозелена утайка (хидроксид (II) ferum), която постепенно ще придобие кафяв оттенък, окисляващ се до хидроксид (III). За да се установи дали в разтвора има медни катиони, като реагент е необходим същият натриев или калиев хидроксид, докато светлосиньото желатиново вещество трябва да се утаи.
Качествените реакции на аниони предполагат добавяне към разтвора на съединения, съдържащи в състава си някои катиони. С помощта на такива експерименти често се определя наличието на нитрати и сулфати. За откриване на хлорни йони се използват вещества, съдържащи сребърни катиони, докато бяла, сирена утайка се утаява - аргентум хлорид. Това вещество е разтворимо в амониев хидроксид. За да се определи дали бромните аниони присъстват в разтвора, също ще са необходими сребърни съединения. В този случай се образува светложълта утайка - аргинов бромид, който е практически неразтворим в амониев хидроксид. Също така, вещества, които съдържат сребърни атоми, са необходими за качествени реакции към йодни йони. Това образува жълта утайка - Argentum йодид, неразтворим в амониев хидроксид. За идентифициране на едно и също вещество CI 2 може да се използва и в комбинация с нишесте, след което разтворът ще стане син.
За да разберете дали има сулфати или сярна киселина нужда от съединение Argentum или барий. В първия случай се образува сребърен сулфат, който е представен като бяла утайка, във втория - бариев сулфат, бяла кристална утайка, неразтворима в киселини. За да се открият нитрати или хлороводородна киселина в разтвор, медта е необходима в комбинация с концентрирана сярна киселина. Когато се добавят, те образуват азотен диоксид, кафяв газ със силна миризма. За да се определи дали в разтвора има фосфат, достатъчно е да се добави сребърно съединение към него. В този случай ще се появи жълта утайка и добавянето на вещества с калциеви йони ще доведе до получаване на бяла утайка, неразтворима в СН3СООН.
Има специални реактиви, които променят цвета си под въздействието на определени химикали. Това, например, фенолфталеин, лакмус и др. С тяхна помощ е възможно да се определи присъствието на ОН аниони в разтвора. Така че, в алкална среда, фенолфталеин ще придобие малинов цвят лакмус е син, а метил оранжевият е жълт. Могат да се използват и индикатори за идентифициране на катион Н в разтвор. Средата, в която присъстват тези йони се нарича кисела. При такива условия метил оранжевият ще придобие розов цвят, а лакмусът ще стане червен, фенолфталеинът не е подходящ за тази качествена реакция, тъй като ще остане безцветен.
Висококачествените протеинови реакции често се демонстрират в уроците по училищна химия. Такава е, например, реакцията на Милон. Това ще изисква вещества като живачни нитрати, нитрати и нитритни киселини. В този случай, при взаимодействие с тях, протеинът придобива кафяво-жълт цвят. Ако трябва да разберете дали има протеини, които съдържат съдържащи сяра аминокиселини, тогава трябва да приложите съединения като всяка разтворима оловна сол в комбинация с натриев или калиев хидроксид. Трябва да се образува черна утайка.