"Пражка пролет": две хиляди танкове срещу две хиляди думи
1968 г. се оказа трудна за всички партии, които до известна степен са участвали в Студената война. Вашингтон се опитваше да се измъкне от виетнамския капан, Пекин се тресеше от жестоките конвулсии на културната революция, а Москва имаше още едно главоболие - в чехословашката барака на социалистическия лагер, внезапно и неочаквано, избухна пролет. Пражка пролет.
В ръцете на политическа криза
В началото на 1968 г. Чехословакия преживява дълбока социална и политическа криза. Внезапната промяна на вътрешнополитическия курс от страна на ръководството на комунистическата партия засегна интересите на всички членове Варшавски пакт, което неминуемо би трябвало да доведе до военни конфликти, както и до влошаване на вече сложните отношения на Съветския съюз със САЩ. „Пражката пролет“ в този аспект е опасен прецедент, който може да предизвика верижна реакция в останалите социалистически казарми. Властите на Чехословакия не са имали достатъчно политическа гъвкавост, за да осъществят желаните реформи и демократични промени без негативни последици за тяхната малка страна. Пражката пролет постави под въпрос самата идеология на социализма и затова трябвало да бъде свалена незабавно. Ситуацията се утежнява от неуморната и целенасочена пропаганда на идеалите на капитализма и демокрацията от страна на западните специални служби. Пражката пролет, която току-що започна, вече беше обречена.
Александър Дъбчек
На 5 януари 1968 г. Александър Дубчек става първият секретар на Централния комитет на Комунистическата партия на Чехословашката социалистическа република, който на този важен пост заменя твърдия сталинист Антонин Новотни, който е отговорен за тежката икономическа криза в страната. Смяната на лидера на чехословашките комунисти се случи с мълчаливата подкрепа на Брежнев, който след това дори не подозираше, че това ще доведе до социално-политическа криза, известна като „Пражката пролет на 1968 г.”, отговорът на което беше военната намеса на СССР и неговите спътници. Западните страни, със значително любопитство, на външен наблюдател наблюдаваха неудобните опити за реформиране на социалистическото общество. Само техните специални служби работиха усилено. А Дубчек се превръща в истински популярен лидер, подкрепен от цялото чешко общество.
Човешкото лице на социализма
През април 1968 г. Брежнев, който не е много сложен в политическите игри и не притежава голяма предвидимост, одобрява програмата за трансформации, предложена от новото партийно ръководство на Чехословакия. Тя е проектирана за десет години и предполага постепенно въвеждане на свободата на словото, пазарните принципи на предприятията и пълното премахване на цензурата. Такава програма беше подкрепена с ентусиазъм и от комунистическите реформатори, и от обикновените граждани.
На прага на демократичния рай
В Чехословакия те очакваха Москва да въведе наказателни мерки в тяхната страна. Но мина време и нямаше никаква реакция от Кремъл. И тогава дори и най-предпазливите политически лидери започна да говори за "Пражката пролет" - времето на националното възраждане и надеждите. Имаше безкрайни митинги и дискусии по улиците. Интелектуалците, студентите, адвокатите, учителите и лекарите открито се противопоставиха на статуквото и похвалиха западната демокрация. "Пражката пролет" набира скорост. Основният му документ е манифест, наречен „Две хиляди думи”. Всичко това заплашваше изключително неприятните последици лично от Брежнев, който като лидер на КПСС лично отговаряше за запазването на единството на целия социалистически лагер. Загубата на Чехословакия ще бъде фатален удар за това единство. Подобно на администрацията на Джонсън, която се страхуваше от ефекта на доминото в случай на падане на Южен Виетнам, съветските лидери се страхуваха от верижна реакция в Източна Европа.
На прага на военната намеса
След публикуването на гореспоменатия манифест в чешката преса, който призова за пълна демократизация на политическата система и с ентусиазъм се посрещна от обществото, Москва смята, че такава популярна подкрепа за реформи може да доведе до повторение на унгарския сценарий от 1956 година. Необходимо беше да се вземе трудно решение, въпреки всички страхове на Брежнев, че интервенцията ще предизвика отговор на НАТО, който ще отприщи голяма война в Европа. През този период Леонид Илич започва да взема мощно хапче за сън за облекчаване на стреса. По-късно този навик ще прерасне в пагубна зависимост. Но това е друга, макар и не по-малко интересна тема.
Операция Дунав
В нощта на 21 август двеста хиляди войници, офицери и две хиляди танкове от Съветския съюз, България, Полша и Унгария нахлуха в Чехословакия. Беше стартирана операция „Дунав“, чиято цел беше да потисне Пражката пролет. Командването на нашествието е било инструктирано Генерал на армията Иван Григориевич Павловски. Според военните историци, това е най-амбициозният в мащаба си стратегически военни действия на СССР в следвоенния период. Около трийсет дивизии на танкови и моторни пушки само за 36 часа напълно окупираха страната в центъра на Европа. В 4,00 часа комплексът от сгради на Централния комитет на Комунистическата партия на Съветския съюз е бил заобиколен от съветски амфибийски части. И в 6.00 танк колона залови генералния щаб без никаква съпротива. Пражката пролет свърши.