Такива добре познати икономисти като А. Смит, У. Прети, К. Маркс, Д. Рикардо и др. Споделят трудовата теория за стойността. Съвременната наука е израснала на техните вярвания и грешки, което определя важността на труда при формирането на стойността. Това е работата на предшествениците, които положиха основите на съвременната теория, заслужава си да се разгледат по-подробно.
Основите на трудовата теория на стойността са разработени през 17-ти век от първия професионален икономист Уилям Прети. Той първо засегна въпроси като разходи, заплати, разделение на труда, рентабилност и т.н. Теориите на английския икономист бяха изложени в една голяма работа, озаглавена "Трактат за данъците и таксите". Като работещ пример основателят на трудовата теория на стойността дава аналогия на икономическите отношения в селското стопанство. Селянинът, който обработва полетата с помощта на кон, трябва да отложи част от получените доходи за закупуване на нов кон. В допълнение, получените доходи се разделят най-малко на три части: една - за закупуване на нови семена за културата, втората - за запазване на жизнеността на самия орач. Останалата част от дохода и се определя като излишък.
В икономиката Уилям Pretty с право се счита за пионер, който е открил значението на труда в оформянето на цената на дадена стока. Разбира се, много аспекти останаха невидими от него и необясними. Но трудовата теория за стойността се ражда именно в неговия трактат, много специфични проблеми на икономиката бяха обяснени именно поради творбите на този английски икономист.
Шотландският икономист А. Смит в своята работа "Богатството на народите", публикуван през 1776 г., разграничи и правилно определи стойността на потребителя и обменната стойност на стоките. Неговата работа признава стойността на продуктивния труд като краен еквивалент на цената. - отбеляза Смит каква е цената трябва да се отрази в обменните отношения, а по-късно, с по-развито производство, в пари. Но трудът като ценностна субстанция не се разглежда от Смит.
Тази стойност, според А. Смит, не се определя от реалните разходи за труд във всяка конкретна продукция, а от определени средни разходи, характерни за това състояние на производство. Квалифицираният работник може да създаде повече стоки за единица време от неквалифициран. Така Смит въвежда концепцията за намаляване на труда в основите на трудовата теория на стойността.
Смит също разграничи пазарната и натуралната цена на стоките. Естествената цена се тълкува от него като паричен еквивалент на труда, изразходван в производството. Естествената цена е "центърът на тежестта" на различни пазарни цени, които могат да бъдат по-малко или повече от естествената стойност. По този начин един предприемчив шотландец идентифицира значението на пазарните фактори, влияещи върху формирането на пазарната цена на даден продукт, което е важно за проучване на търсенето на крайния потребител.
Що се отнася до дефинирането на понятието „стойност“, Смит не можеше да се спира на един единствен вариант на дефиницията на този термин. Това понятие, както прави Маркс написано в Смит, се обяснява с четири определения, които силно противоречат един на друг.
Смит даде първата дефиниция, считайки цената на натуралното производство за еквивалент на труда, инвестиран в производството на стоки. Втората му дефиниция заяви, че стойността е количеството труд, за което даден продукт може да бъде закупен. По отношение на естествена икономика и двете понятия са еквивалентни. Ако тъкач размени парче плат за чифт ботуши, може да се твърди, че кърпата си струва багажника, или работата на тъкача е еквивалентна на тази на обущар. Но това определение може да се приложи само относително, а стойността на една стока е само еквивалент на стойността на друга.
Когато Смит се опитал да приложи своите определения към капиталистическата структура, неговата система започнала да се подхлъзва. Неговата трудова теория на стойността не може да обясни факта, че трудът, който капиталистът плаща, струва по-малко от самия краен продукт. Така стана необходимо да се въведе трета концепция за стойността на капиталистическите условия на производство.
Заключенията на Смит посочват, че номиналната дефиниция на стойността е вярна само за примитивното състояние на обществото, а при капиталистическата система цената на една стока е сумата от всички разходи за нейното производство, включително печалбата на капиталиста и заплащането за наемния труд. Привържениците на теорията за трудовата ценност високо оценяват такава дефиниция, а „теорията на разходите“ е била широко разпространена сред икономистите от дълго време.
Основната част от икономическата работа Дейвид Рикардо Тя е посветена на обоснованата критика на теориите на предшествениците му. Сред критиките на предположенията е и известната втора дефиниция на Смит.
Трудовата теория на Рикардо за стойността заявява, че трудът, за който продуктът се „купува“, изобщо не е еквивалентен на цената му. Като пример, един икономист цитира квалифициран работник, който, ако удвои нормата, не получава двойно плащане.
Рикардо обясни, че заплатата на работника на практика не зависи от количеството произведени продукти. Това определение на стойността изглежда противоречи на действителността. Но в защита на неговия възглед за проблема, Рикардо разчита на два компонента.
Първо, действителните заплати се основават на разходите за труд, които са необходими за производството на „трудов еквивалент“ - стока. От тази гледна точка изпълнението не играе никаква роля.
Второ, трудовата теория на стойността D. Рикардо не разглежда вторичните закони на заплатите, като взема предвид заплатата, в зависимост от количеството и качеството на произвежданите продукти. Определянето на стойността на стоките като цената на работното време за неговото производство в произведенията на Рикардо стана закон.
Друго важно постижение на Рикардо беше въпросът за значението на социално необходимия труд. Така той стигна до разделянето на социалната и индивидуалната стойност на стоките. Имайки предвид този въпрос, икономистът стигна до заключението, че цената не е създадена от труда, който е отишъл директно в производството на този продукт, а към това, което се изразходва за производството на този продукт при усреднени, социално нормални производствени условия.
В лицето на Рикардо икономическа наука получи ново развитие в посоката, която по-късно получи името "трудова теория на стойността". Постиженията на този учен бяха обобщени, както следва:
Впоследствие шедьоврите на Д. Рикардо успешно използват К. Маркс.
Безспорната заслуга на Карл Маркс е, че след като внимателно е проучил работата на своите предшественици, той е превърнал теорията на трудовата стойност в пълна логическа структура. Той разреши противоречие в обяснението за обмена между работника и капиталиста. Работата на работника формира стойността на стоката, но работникът получава по-малко възнаграждение за труда си, отколкото стойността на произведените от него стоки. Ако се наблюдава равенството "труд = разходи", капиталистът не би спечелил. Трудовата теория за стойността на Карл Маркс казва, че капиталистът купува не самия труд, а непосредствения процес, изразходването на човешката енергия. Плащайки тези разходи, капиталистът не е обвързан с цената на стоката, а произтича от това, което е необходимо на работника да живее. Така обменът между работника и капиталиста се осъществява в съответствие със законите на ценността и не изключва експлоатацията на работника.
За да може даден продукт да придобие стойност, той трябва да бъде предаден на когото този продукт може да служи като размяна. Безценният продукт няма стойност, без значение колко труд те влагат в него. Изхождайки от тази предпоставка, трудовата теория на стойността на К. Маркс разглежда стоката като нещо, което има както потребителска, така и разменна стойност.
Потребителската стойност се определя от "полезността" на това нещо и не зависи от това колко труд се инвестира в този продукт. Борсовата стойност се определя от пропорцията, според която стойността на ползване на даден продукт от един вид може да бъде заменена за същата стойност на продукт от друг вид. Ако не вземете предвид стойността на употребата, то тогава стоките имат само един общ знаменател: те са продукти на труда.
Трудовата теория за стойността на дадена стока заявява, че всяка отделна стока е носител на усреднен, абстрактен труд, затова различни стоки, произведени за една и съща единица работно време, имат една и съща стойност. Тук Маркс въвежда концепцията за производителната сила като квинтесенция на уменията на работниците и общото състояние на техническия прогрес. Колкото по-производителна сила има, толкова по-малко работно време се изразходва за производството на стоки. По този начин Маркс обобщава закона за стойността и води правилото, че стойността на стойността е пряко зависима от размера на работното време, а обратното - от нивото на производителната сила.
Този закон по-късно стана известен като закон на стойността.
В момента трудовата теория на стойността все още заема важно място във всички икономически упражнения. Заедно с най-новата теория пределна полезност тя обхваща почти всички съвременни аспекти на производството, потреблението и маркетинга на стоки и услуги. Синтезът на две теории е обещаващ старт на универсалната теория на стойността, която все още очаква своите пионери.