Рафаел е художник, който има монументално влияние върху развитието на изкуството. Рафаел Санти заслужено се смята за един от трите велики майстори на италианския висок ренесанс.
Автор на невероятно хармонични и спокойни платна, получил признанието на съвременниците си благодарение на образите на Мадоните и монументалните стенописи във Ватиканския дворец. Биографията на Рафаел Санти, както и неговата работа, е разделена на три основни периода.
Над 37 години живот художникът е създал някои от най-красивите и влиятелни композиции в цялата история на живописта. Композициите на Рафаел се считат за идеални, фигурите и лицата му са перфектни. В историята на изкуството той се явява като единствения художник, който успява да постигне съвършенство.
Рафаел е роден в италианския град Урбино през 1483 година. Баща му е художник, но той умира, когато момчето е само на 11 години. След смъртта на баща си, Рафаел става студент в работилницата на Перуджино. В първите си творби се усеща влиянието на майстора, но в края на обучението младият художник започва да намира своя стил.
През 1504 г. младият художник Рафаел Сани се премества във Флоренция, където е дълбоко очарован от стила и техниката на Леонардо да Винчи. В културната столица той започва създаването на серия красиви Мадони; там той получил първите си заповеди. Във Флоренция младия майстор се срещнал с Да Винчи и Микеланджело - майсторите, които имали най-силно влияние върху работата на Рафаел Санти. Също така Флоренс Рафаел е длъжен да се запознае с близкия си приятел и ментор Донато Браманте. Биографията на Рафаел Санти през флорентинския му период е непълна и объркваща - съдейки по историческите данни, художникът по това време не живее във Флоренция и често идва там.
Четири години, прекарани под влиянието на флорентинското изкуство, му помогнаха да постигне индивидуален стил и уникална живописна техника. При пристигането си в Рим Рафаел веднага става художник във Ватиканския съд и по лична молба на папа Юлий II работи върху фрески за папското проучване (Stanza della Segnatura). Младият майстор продължава да рисува още няколко стаи, които днес са известни като “стаи на Рафаел” (Stanze di Raffaello). След смъртта на Браманте Рафаел е назначен за главен архитект на Ватикана и продължава да строи Катедралата Св. Петър.
Създадените от художника композиции са известни със своята грация, хармония, плавни линии и перфектни форми, с които могат да се конкурират само картините на Леонардо и творбите на Микеланджело. Нищо чудно, че тези велики майстори съставляват "недостижимата троица" от Висшия Ренесанс.
Рафаел е изключително динамичен и активен човек, затова, въпреки краткия си живот, художникът оставя богато наследство, състоящо се от монументални и стативна живопис, графични творби и архитектурни постижения.
По време на живота си Рафаел е много влиятелна художествена и културна фигура, неговите творби са смятани за еталон на художественото майсторство, но след преждевременната смърт на Санти вниманието се пренасочва към работата на Микеланджело и до 18-ти век наследството на Рафаел е в относително забравяне.
Творчеството и биографията на Рафаел Санти са разделени на три периода, като основният и най-влиятелен от тях са четири години, прекарани от художника във Флоренция (1504-1508) и остатъка от живота на учителя (Рим 1508-1520).
От 1504 до 1508 г. Рафаел води номадски начин на живот. Той никога не е пребивавал във Флоренция дълго време, но въпреки това, четири години живот, и особено творчеството, е обичайно да наричаме Рафаел флорентинския период. Значително по-развита и динамична, изкуството на Флоренция имаше дълбоко въздействие върху младия художник.
Преминаването от влиянието на перудското училище към по-динамичен и индивидуален стил се забелязва в едно от първите творби на флорентинския период - “Три грации”. Рафаел Санти успя да асимилира новите тенденции, оставайки верни на индивидуалния си стил. Променени и монументална живопис, както се вижда от фреските от 1505 г. Стенописите са повлияни от фра Бартоломео.
Въпреки това, влиянието на да Винчи върху работата на Рафаел Санти се проследява най-ясно през този период. Рафаел асимилира не само елементите на технологията и композицията (сфумато, пирамидална конструкция, контрапост), които бяха иновации на Леонардо, но и заимстваха някои от идеите на вече признатия майстор. Началото на това влияние може да се проследи дори в картината „Трите грации” - Рафаел Санти използва по-динамичен състав в него, отколкото в по-ранните си творби.
През 1508 г. Рафаел дошъл в Рим и живял там до края на дните си. Приятелството му с Донато Браманте, главният архитект на Ватикана, му даде топло посрещане в двора на папа Юлий II. Почти веднага след преместването, Рафаел започна мащабна работа по фреските на Stanza della Segnatura. Композициите, които украсяват стените на папския кабинет, все още се считат за идеал за монументална живопис. Стенописите, сред които Атинското училище и Спорът на причастието, заемат специално място, при условие че Рафаел има заслужено признание и безкраен поток от заповеди.
В Рим Рафаел открива най-голямата работилница на Ренесанса - под ръководството на Санти работи повече от 50 студенти и художници, много от които по-късно стават известни художници (Джулио Романо, Андреа Сабатини), скулптори и архитекти (Лоренцето).
Римският период се характеризира и с архитектурни изследвания на Рафаел Санти. Скоро той е един от най-влиятелните архитекти на Рим. За съжаление, малко от разработените планове бяха реализирани поради преждевременната смърт и последващите промени в архитектурата на града.
По време на богатата си кариера Рафаел създал повече от 30 платна, изобразяващи Мария и бебето Исус. Мадона на Рафаел Санти, разделена на флорентински и римски.
Флорентинските мадони - създадени под влиянието на картините на Леонардо да Винчи, изобразяващи млада Мария с бебе. Йоан Кръстител често е изобразен близо до Мадоната и Исус. Флорентинските мадони се характеризират с спокойствие и майчински чар, Рафаел не използва тъмни тонове и драматични пейзажи, така че основният фокус на картините му са красиви, скромни и любящи майки, изобразени върху тях, както и съвършенството на формите и хармонията на линиите.
Римските Мадони са картини, в които, освен индивидуалния стил и техника на Рафаел, не може да бъде проследено никакво друго влияние. Друга разлика в римските картини е композицията. Докато флорентинските мадони са три-четвърти, римляните са по-често писани до пълния си ръст. Основната работа на тази серия е великолепната "Сикстинска мадона", която се нарича "съвършенство" и се сравнява с музикална симфония.
Монументални картини, украсяващи стените на папския дворец (и сега Музей на Ватикана) считани за най-великите произведения на Рафаел. Трудно е да се повярва, че художникът е завършил работата на Станца делла Сегнатура за три и половина години. Стенописите, сред които великолепното "атински училище", са написани с изключително детайлно и високо качество. Съдейки по рисунките и подготвителните скици, работата по тях беше изключително труден процес, което отново свидетелства за упоритата работа и артистичния талант на Рафаел.
Четирите стенописи от Stanza della Segnatura изобразяват четири сфери на духовния живот на човек: философия, теология, поезия и правосъдие - композициите на атинския училище, спорът за причастие, Парнас, мъдростта, умереността и силата (светските добродетели) ,
Рафаел получава поръчка за боядисване на другите две стаи: Stanza dell'Incendio di Borgo и Stanza d'Eliodoro. Първата съдържа стенописи с композиции, описващи историята на папството, а втората - божественото покровителство на църквата.
Портретният жанр в творчеството на Рафаел не е толкова важна роля като религиозна и дори митологична или историческа живопис. Ранните портрети на художника технически изостават от останалите платна, но последващото развитие на технологиите и изучаването на човешките форми позволяват на Рафаел да създаде реалистични портрети, изпълнени с естествената на художника спокойствие и яснота.
Портретът на папа Юлий II, написан от него и до днес, е пример за следване и обект на стремеж към млади художници. Хармонията и балансът на техническото представяне и емоционалното натоварване на картината създават уникално и дълбоко впечатление, което само Рафаел Санти може да постигне. Днес снимката не е способна на това, което портретът на папа Юлий II е постигнал по негово време - хората, които го видяха за първи път, бяха уплашени и изплашени, така че Рафаел напълно успя да предаде не само лицето, но и настроението и характера на обекта на изображението.
Друг влиятелен портрет на Рафаел - "Портрет на Балдасаре Кастильоне", който някога е бил копиран от Рубенс и Рембранд.
Архитектурният стил на Рафаел е повлиян от Bramante, което е доста очаквано, поради което краткият престой на Рафаел като главен архитект на Ватикана и един от най-влиятелните архитекти на Рим е толкова важен, за да се запази стилистичното единство на сградите.
За съжаление, малка част от строителните планове на великия майстор съществуват и до днес: някои от плановете на Рафаел не бяха изпълнени поради смъртта му, а някои от вече изградените проекти бяха или разрушени, или преместени и преработени.
Ръката на Рафаел принадлежи към плана на вътрешния двор на Ватикана и на рисуваните лоджии пред него, както и към кръглата църква Сант Елигио дели Орефичи и един от параклисите в църквата Света Мария дел Попполо.
Рисуването на Рафаел Санти не е единственото вид изобразително изкуство в която художникът е постигнал съвършенство. Съвсем наскоро един от неговите рисунки ("Главата на млад пророк") е бил продаден на търг за 29 милиона паунда, превръщайки се в най-скъпата рисунка в цялата история на изкуството.
Към днешна дата има около 400 рисунки от ръката на Рафаел. Повечето от тях са скици за картини, но има и такива, които лесно могат да се разглеждат като отделни, независими творби.
Сред графичните творби на Рафаел има няколко композиции, създадени в сътрудничество с Маркантонио Раймонди, който е създал много отпечатъци от рисунките на великия майстор.
Днес такова понятие като хармонията на формите и цветовете в живописта е синоним на името Рафаел Санти. Ренесансът придоби уникална художествена визия и почти перфектно изпълнение в творбите на този прекрасен майстор.
Рафаел оставя потомци художествено и идеологическо наследство. Тя е толкова богата и разнообразна, че е трудно да се повярва в това, колко кратък е бил животът му. Рафаел Санти, въпреки факта, че работата му е временно покрита с вълна от маньеризъм, а след това и барок, остава един от най-влиятелните художници в историята на световното изкуство.