В сухия език на училищните учебници, континенталната блокада е комплекс от политически и икономически мерки, извършвани от Наполеонова Франция през периода 1806-1814 г., за да отслаби икономиката на Великобритания. Политиката на блокадата беше принудена да подкрепи всички съюзници на Франция. Така, според Наполеон I, целият британски континент трябваше да се изправи срещу Британските острови (откъдето идва името на този проект).
В началото на XIX век Англия е била най-индустриализираната държава в света, водеща по прогресивното за това време производство. Освен това Великобритания има безусловен статут на "господарка на моретата", която почти изцяло внася стоки от многобройни колонии в Европа. Пазарите за продажби, както за продуктите на английската индустрия, така и за колониалните стоки, са предимно държави от континентална Европа.
Ето защо икономическата блокада, особено забраната за внос на стоки, изглежда беше ефективно средство за въздействие върху Великобритания. Подобни мерки бяха предприети и на революционната конвенция на Франция и на руския император Пол I. Въпреки това, за ефективното противопоставяне на Великобритания се изисква единството на страните от Европа, което стана възможно само благодарение на военните победи на Наполеон Бонапарт.
Защо говорим за такава времева рамка? В края на краищата, политиката на блокадата на Англия е въведена от Наполеон I от Берлинския указ през 1806 г. и не е официално отменена до 1814 година. Факт е, че през 1807 г. Прусия и Русия се присъединиха към блокадата на Франция, Италия, Холандия, Испания и Дания, съгласно Договора от Тилсит. След това почти всички европейски пазари бяха затворени за Великобритания.
Свързваме датата на завършване на блокадата с разгрома на Наполеонова Франция във войната с Русия, след което повечето европейски страни спряха да изпълняват изискванията на Берлинския указ.
Континенталната блокада не е само забрана за търговия. Нейната цел беше пълната изолация на Англия. Дори пощенските съобщения с островната държава са забранени. Всеки предмет на английската корона, задържан на територията на контролираните от Франция държави, се смяташе за военнопленник, а всички британски стоки бяха подложени на унищожаване.
Безспорното предимство на Великобритания в морето обаче значително намали ефективността на предприетите мерки. Първо, английската флота блокира морските пристанища на Франция и нейните съюзници, което прави невъзможно търговията с колониите и неутралните страни. Второ, контрабандата достигна безпрецедентен мащаб, а икономическата блокада на практика беше сведена до нищо.
По това време Англия е военен съюзник на Русия и най-големият икономически партньор. Следователно участието в блокадата беше трудно решение, причинено от военните поражения, нанесени от армията на Наполеон. За руската икономика континенталната блокада е почти катастрофа. Липсата на колониални стоки причинява неудобства, а не реални трудности, но загубата на най-големия пазар за селскостопански продукти (предимно зърно) значително засяга положението на земеделските производители.
Излизането от руския пазар на конкурент би трябвало да допринесе за развитието на собствената индустрия, но в действителност това не се случи: за пускането в експлоатация на нови фабрики е необходимо модерно оборудване, както и за тяхното нормално функциониране, суровини и полуготови продукти, значителна част от които са произведени само в Англия , Нито Франция, нито нейните съюзници в Европа бяха толкова индустриализирани, че да заместят Великобритания като доставчик на продукти за руските фабрики.
Следователно, Руската империя е един от лидерите на контрабандната търговия с Англия, с всички средства торпедиране на разпоредбите на декрета на Берлин. Отношенията с Франция стават все по-напрегнати и ябълка на раздора не на последно място е континенталната блокада. Това е причината за нахлуването на Наполеон в Русия през 1812 година.
Неуспехите на френските войски в Русия имаха корумпиращ ефект върху анти-британската коалиция, а с възстановяването във Франция на династията Бурбон през 1814 г. континенталната блокада беше официално премахната. Определянето на неговите резултати не е трудно: континенталната блокада не е имала значителни последствия за икономиките на европейските страни.
Дълго време Англия остава основният доставчик на колониални стоки и промишлени продукти в Европа, както и закупуването на суровини и селскостопански продукти на континента до 1806 година. Имаше леко увеличение на собственото си промишлено производство във Франция, което обаче не се отрази на световния баланс на силите в международната търговия. Наполеоновите планове за икономическо задушаване на Англия претърпяха фиаско.