Леонард Бърнстейн е американски диригент, композитор и пианист, известен със своите творби в класическия и популярния стил, експресивно поведение на сцената и педагогически дар, което се прояви в поредицата "Младежки концерти". Той е първият диригент, роден в САЩ, за да бъде признат по целия свят. Той ръководи Нюйоркския филхармоничен оркестър и пише много композиции, включително операта "Кандид" (1956), мюзикъли "Уест Сайд" (1952) и "Освобождаване от града" (1944), както и музика за филми.
Леонард Бърнстейн е един от първите музиканти, които разбират ролята на телевизията в музикалното просвещение на масите и правят това с почти евангелско усърдие. Преподаването и преподаването на млади диригенти в музикалния център „Тангългуд“ остава неговата страст до смъртта му през 1990 година.
Коментирайки лекциите си от Харвард през 1973 г., музикалната поетика и тоналността, той каза, че независимо от това колко последователна или стохастична, или по друг начин интелектуализирана музика, тя винаги може да бъде квалифицирана като поезия, защото тя се корени в земята. и че изразителните различия между новите идиоми в крайна сметка зависят от достойнството и страстта на индивидуалния творчески глас.
Леонард Бърнстейн е роден на 25 август 1918 г. в Лорънс (Масачузетс, САЩ), в семейство евреи, емигрирали от Ровно (Украйна). По настояване на баба си, той се нарича Луи, но родителите му харесваха името Леонард. На 15 години той го възприема като официален. Баща му, Сам Бърнстейн, бил бизнесмен и първоначално се противопоставил на страстта на момчето към музиката. Въпреки това родителите му често го водят на концерти.
Леонард чува да свири на пиано в най-ранна възраст и веднага се интересува от този инструмент. Започва да се учи да свири, когато леля Клара дава пианото на семейството си, движейки се след развод. Леонард присъства на училищата в Харисън и Бостън. Когато баща му чул за уроци по пиано, той отказал да плати за тях, а Бърнстейн обучавал да продължи обучението си.
След като завършва Бостънската школа през 1935 г., Бернстейн постъпва в Харвард, където учи музика с Уолтър Пистън и участва в хор. След дипломирането си той влиза в Института по музика Къртис във Филаделфия, където получава единствената най-висока оценка от Фриц Райнер, който преподава дирижиране. Учил е и пиано в Изабела Венгерова и Хайнрих Гебхард.
Бърнстейн бил високо възприет като диригент. Той изнесе много концерти, в които участваха водещите световни оркестри, съставиха 3 симфонии, 2 опери, 5 мюзикъла и много други произведения. Най-вече, обаче, той е известен като автор на музиката на West Side Story. Леонард Бърнстейн е и пианист, учител и музикален директор на Нюйоркската филхармония.
През 1940 г. учи в музикалния център на Телууд през лятото с диригент на Бостънския симфоничен оркестър Сергей Кусевицки, а след дипломирането си става негов асистент. По-късно той посвети своята втора симфония „Епоха на безпокойство” на него.
През ноември 1943 г. Бернщайн, новоназначеният асистент-диригент на Нюйоркската филхармония, Бруно Валтер, неочаквано дебютира на голямата сцена заради болестта си. Той постигна незабавен успех и веднага стана известен, до голяма степен поради факта, че концертът беше излъчен по националното радио. Солистът в онзи исторически ден е Джоузеф Шустер, виолончелистът от Нюйоркската филхармония, който изпълнява "Дон Кихот" от Ричард Щраус.
Успехът е още по-изненадващ, тъй като Леонард Бърнстейн никога преди не е провеждал това музикално произведение - Бруно Валтер успява да му покаже само малък фрагмент преди концерта. Това забележително представление може да се чуе днес благодарение на записа на радиопрограмата на CBS, която беше издадена на CD.
След войната Бернстейн ръководи Нюйоркския симфоничен оркестър (заедно с Леополд Стоковски) и от този момент кариерата му започва да се развива на международната сцена. През 1949 г. ръководи Оливие Месиен по време на световната премиера на “Симфония на Турангалила”.
Когато Сергей Кусевицки починал през 1951 г., Бърнстейн станал ръководител на оркестърните и диригентски отдели в музикалния център на Тангълвуд, където преподавал до смъртта си през 1990 година.
През 1951 г. ръководи Бостънския симфоничен оркестър по време на световната премиера на втората симфония на Чарлз Ив. Композиторът, твърде стар и слаб, за да присъства на концерта, слушаше излъчването му по радиото. Той беше поразен от ентусиазираното приемане на симфонията, написана между 1897 и 1901 година. и никога преди това не се извършва. През цялата си кариера Бернщайн направи много за популяризиране на музиката на този уникален американски композитор.
Леонард Бърнстейн е назначен за музикален директор на Нюйоркската филхармония през 1957 г. и заема тази длъжност до 1969 г. Той е придобил слава в Съединените щати благодарение на цикъл от 50 телевизионни концерта за млади хора, организирани от канала CBS, които са излъчени в началото на 1950 г. -х.
Премиерата се състоя само няколко седмици след като той стана главен диригент на Нюйоркската филхармония. Той се превърнал в знаменитост не само заради таланта си, но и заради образователната дейност, която провеждал на тези концерти. Някои от тези музикални лекции бяха публикувани в аудио записи, а някои от тях получиха награди Грами. Досега цикълът на концертите за младите хора остава най-продължителната програма за класическа музика, която някога е била виждана на търговската телевизия. Предаванията са от 1958 до 1972 г. и понастоящем са достъпни в DVD формат.
През 1947 г. Бърнстейн посещава Тел Авив за първи път и оттогава е в контакт с народа на Израел през целия си живот. През 1957 г. той провежда встъпителен концерт и впоследствие записва много. През 1967 г. Бърнстейн говори на връх Скопус, за да отбележи обединението на Ерусалим.
През 1959 г. пътува с оркестъра на Нюйоркската филхармония на турне по Европа и Съветския съюз. Част от концертите бяха записани от CBS. Основното събитие на турнето беше изпълнението на Бернщайн от 5-тата симфония на Шостакович в присъствието на композитора, който стъпи на сцената, за да поздрави диригента и музикантите. След завръщането си в САЩ тази симфония е записана от Columbia Records в Бостънската симфонична зала.
През 1960 г. диригентът започва да прави първите пълни записи на всичките девет завършени симфонии на Густав Малер, с подкрепата на вдовицата на композитора Алма. Успехът на тези записи, заедно с концертите на Леонард Бърнстейн, силно възражда интереса към Малер, който ръководи Нюйоркската филхармония от 1904 до 1907 година.
През 1966 г. Бернщайн дебютира във Виенската опера, където провежда Фалстаф на Верди (поставен от Лучино Висконти с Дитрих Фишер-Дешау като Фалстаф).
През 1970 г. се завръща, за да вземе участие във филдето на Ото Шенк от Бетовен. През 1986 г. Бернстейн провежда тук операта „Тихо място” на собствената си композиция. Последното сбогуване на Бернщайн с Държавната опера се случи случайно през 1989 година. След представянето на Хованшина от Модест Мусоргски той неочаквано излезе на сцената и прегърна диригент Клаудио Аббадо пред зашеметена, но аплодирана публика.
В началото на 1970 г. Бернщайн ръководи Виенската филхармония, с която презаписва много от произведенията, които преди това е изпълнявал в Нюйоркската филхармония, включително пълните симфонии на Бетовен, Малер, Брамс и Шуман.
Също така през 1970 г. той пише и озвучава текста на 90-минутна програма, заснет във Виена, на която присъстват Виенската филхармония и такива артисти като Пласидо Доминго (това е първата му телевизионна поява като един от солистите в 9-та симфония на Бетовен). ). Премиерата на програмата е през 1970 г. на австрийската и британската телевизия, а след това е излъчена на CBS на Бъдни вечер 1971 година.
Тя е посветена на 200-годишнината на Бетовен. Шоуто широко използва репетиции и изпълнението на "Фиделио" от Ото Шенк. Първоначално програмата бе наречена "Рожден ден на Бетовен: празник във Виена." Тя спечели Еми, но беше излъчена само веднъж на американската телевизия. Записът се запазва в канала на CBS, докато не се появи скоро след смъртта на Бернщайн под новото име Bernstein на Beethoven: The Celebration във Виена. Записът беше незабавно пуснат на видеолента, а през 2005 г. - на DVD.
През 1973 г. Бърнстейн е поканен да заеме мястото на Чарлз Елиът Нортън в Алма матер - Харвардския университет. Тук той чете 6 лекции по музика. Леонард Бърнстейн, заемайки заглавието от работата на Чарлз Ив, нарича цикъла "Неотговорения въпрос". За да анализира и сравнява музикалните конструкции с езика, той използва терминологията от съвременната лингвистика (преди всичко Ноам Чомски). Лекциите се съхраняват в книга и на DVD.
През 1978 г. продукцията на Ото Шенк "Фиделио", ръководена от Бернщайн (но с различен състав), е заснет от Unitel. Подобно на програмата на Бетовен, тя е показана на A & E след смъртта му, а след това пусната на видеолента.
През 1979 г. Бернстейн провежда Берлинската филхармония за два благотворителни концерта за първи и единствен път. Симфония № 9 Малер е излъчена по радиото, след което е пусната на CD. През 1980 г. Леонард Бърнстейн получава наградата на Центъра Кенеди.
През 80-те години той е диригент и коментатор на поредица от програми по телевизията PBS за музиката на Бетовен, в която Виенската филхармония изигра всичките си 9 симфонии, няколко от неговите увертюри и тържествената литургия. Програмата включва и актьора Максимилиан Шел, който чете писмата на Бетовен.
На Коледа 1989 г. Бърнстейн проведе 9-та симфония на Бетовен в Източен Берлин, за да отпразнува падането на Берлинската стена. Концертът се излъчи на живо в 20 страни за 100 милиона души.
Леонард Бърнстейн умира 5 дни след обявяването на пенсионирането си. Последното му изпълнение се състоя в Tanglewood на 19 август 1990 г., когато Бостънската симфония изпълни 4 интерлюдии от Бенджамин Бритен и 7-та симфония на Бетовен.
Бърнстейн е погребан в гробището Грийн Ууд в Ню Йорк до жена си.
Бърнстейн е участвал в левите движения от 40-те години на миналия век. В началото на 50-те години той е включен в черния списък на Държавния департамент и канала на CBS, но това не се отразява на кариерата му.
Активният духовен живот на Леонард Бернстейн включва участието в културната революция от края на 60-те години. Той разгневи много, когато твърди, че цялата музика, с изключение на популярната, е старомодна. Неговата политическа дейност също бе критикувана. Когато през 1970 г. съпругата му събира пари за екстремистката афро-американска група Black Panthers, Бърнстейн е обвинен в антисемитизъм. Публикациите в пресата причиниха сериозна вреда на репутацията му. Той също се противопоставя на войната във Виетнам. В крайна сметка ФБР започна да наблюдава дейността си.
Бернщайн като диригент е високо оценен от много музиканти, т. Част от Виенската филхармония (той беше почетен член), лондонската симфония (избрана за диригент-лауреат) и израелската филхармония (където редовно гостуваше диригент) оркестри. Той постига специално усъвършенстване в творчеството на Малер, Копланд, Брамс, Шостакович, Гершуин (“Рапсодия в синьо” и “Американска в Париж”) и, разбира се, собствено.
От 50-те до 80-те години на миналия век, Бернстейн си сътрудничи широко със звукозаписни студия. В допълнение към няколко ранни записи за RCA Victor, той работи предимно с "Колумбия", особено през периода, когато е бил музикален директор на Нюйоркската филхармония. Много от тези изказвания бяха дигитално издадени и преиздадени от Sony като част от серията Bernstein Century. Когато Колумбия загуби интерес към записването на американска класическа музика, диригентът подписа изключителен договор с немското студио Deutsche Grammophon, което продължи до смъртта му.
Леонард Бернстейн се жени за актриса от Чили Фелиция Монтеалегре през септември 1951 г. Това е направено, за да разсее слуховете и да увеличи шансовете да бъде одобрен за значителна позиция на диригента, тъй като ръководството на оркестъра е консервативно. В писмо до съпруга си Фелиция го нарече непоправим хомосексуалист. Това беше потвърдено и от приятели и приятелки на известния диригент и композитор.
Но основният период на сътресения в биографията на Леонард Бернщайн започва през 1976 г., когато решава, че вече не може да скрие ориентацията си. Той остави жена си за музикалния редактор на радиостанцията на класическата музика в Сан Франциско Том Котрен. На следващата година Felicia е била диагностицирана с рак на белия дроб, а съпругът й се е върнал при нея, докато тя е починала на 16.06.1978 г. Често е говорил за своята вина.
Повечето от биографиите на Леонард Бърнстейн казват, че след това неговият начин на живот става по-умерен и личното му поведение става по-грубо. Въпреки това, неговата социална позиция и много от неговите близки приятели останаха същите и той възобнови натоварения си график.